特别是去年打下邺城之后，张燕因为与袁氏是宿敌，特地带着数十万黑山军前来投奔，为他补充了大量的人口和兵丁。

经过淘汰老弱，挑选精锐士卒之后，曹操目前手底下的兵马非常多，有那么十五六万的总数。

比历史上这个时候肯定是不如。

历史上他带着二十万大军南下，本身就说明他的总兵力在三十万以上。

而现在实力可能还不到历史上一半。

可即便是如此，在袁绍和刘表的势力崩塌之后，曹操也已经成为了天下第一诸侯。

只是他北方未定，像冀州与幽州边境还需要大量的兵马防御，如果这个时候主力南下，后方就会极为空虚，所以不能全力施为而已。

不过咬咬牙，挤个四五万人马，应该还是可以。

曹操想到这里，摇摇头道：“刘备沈晨之流在南阳经营多年，两三万就岂能撼动他们的根基？孤决定亲自领兵四万南下，亲征南阳！”

“司空亲征？”

三个谋士都是互相对视，没有想到曹操居然会为了南方局势再次选择亲征。

曹操沉声道：“不错，亲征南阳！”

程昱劝阻道：“我知司空之意是为了扼制刘备，然我们现在最重要的是先平定北方。明年就应该把并州和幽州的袁氏残党消灭掉，以绝后顾之忧。若此时南下，拖入南方战局，对我们不利。”

“是啊司空。”

荀攸也说道：“当年秦王统一六国，便是以远交近攻之策，先灭离关中较近的韩、赵、魏，再破楚、燕、齐，便是步步蚕食，不能一蹴而就。《春秋》又云“尊王攘夷”，安内方能尊王，尊王方能攘夷，岂能在北方未平之际，就兵出南方呢？”

两个人都持发对意见。

郭嘉则没有说话，他一直在观察曹操的脸色。

作为最擅长把控人心的谋士，郭嘉往往不会考虑眼下利益，而是会考虑上位者想要什么。

等他想清楚这点之后，再在曹操想要的方向上努力，想办法帮他实现。

当然。

这一切的前提是曹操的想法有实现的可能。

不过，从内心上来说，郭嘉也明白这个时候带着三分之一的大军南下攻打南阳，对于目前才刚刚拿下大半个冀州的曹操集团来算，并不是一件好事。

因为南方虽然局势不妙，刘备有做大的可能，但显然北方更重要。

眼下冀州还未完全得到，袁氏残部势力集结，又有袁尚、袁熙、高干、蹋顿等人虎视眈眈，随时会卷土重来，袭击他们的后方。

如果从现实利益的角度来说的话，曹操应该让南方的刘备、孙权、刘琮、刘琦、张鲁、刘璋等人继续内耗，他则紧锣密鼓地把并州、幽州以及辽东后方平定之后，再考虑出兵荆州的事情。

只是既然曹操有这样的想法，那郭嘉自然也愿意听一听，除非是在没有实现的可能，再想办法劝曹操打消了这个念头，否则的话，他还是更愿意与曹操的想法保持一致。

“你们的顾虑，孤自然知道。”

曹操摆摆手说道：“只是相比于刘备，高干袁尚袁熙之流，实不足以令孤为之忌惮。此辈宵小，孤不消一年就可以平之。可若是让刘备得了荆州，那孤便彻夜难寐了。”

“嘉以为，司空之言有理。”

郭嘉说道：“仲德公也曾言刘备有雄才而得众心，只是当年明公要收天下英雄，不愿杀他而失天下之心。北方虽然重要，然若是放任刘备，恐后患无穷。司空深谋远虑，令人敬佩。”

“是倒是如此只是”

荀攸沉吟了片刻，最终还是道：“还是要请司空三思，若是此战未能攻克刘备，即便是无功而返，对于收复整个北方，也都是拖延了时间。原本明年就能做成，再休养生息两三年，便能聚雄兵百万，一吞天下之势，或许就要多等几年了。”

曹操说道：“我意已决，若是能击败刘备，哪怕是未能得到南阳，只要让刘备也不能得到整个荆州，即便是多等几年又能如何？何况此战我心中有数，若不能胜，就即刻班师回朝便是。”

“既是如此，那就遵司空令。”

荀攸和程昱就不再反对。

他们知道曹操是个有分寸的人。

如果实在不行的话，他自然会进行取舍。

当下曹操就道：“冀州的兵马就不调动了，令张辽和曹纯回来，公达奉孝随我南下，让夏侯惇和荀彧镇守邺城。仲德，伱去一趟渤海，与夏侯渊和徐晃一同剿灭冀州袁氏残部，威逼幽州。”

“唯！”

三人领命。

于是建安十三年十一月下旬，本该历史上在赤壁的曹操，正式出兵南下，杀奔荆州，亲征刘备。

(本章完)