李愬出生于一个将门世家，他的父亲李晟是唐朝中期的着名将领。由于父亲的功勋卓着，李愬自幼就受到朝廷的封赏，拥有了一定的官职和地位。然而，命运对他并不宽容，他的生母早早离世，年幼的他只能依靠养母王氏的养育成长。
王氏对李愬视如己出，给予了他无尽的关爱和教育。不幸的是，王氏也在不久后离开了人世。按照当时的礼仪规定，因为李愬并非王氏的亲生儿子，所以李晟命令他穿着与王氏关系相对疏远的丧服来表达哀思。但是，李愬坚决拒绝了这一要求，坚持要穿上为生母所穿的丧服。李晟被他的坚定和深情所打动，最终同意了他的请求。
公元793年，中堂名将、被誉为“万人敌”的李晟因病去世。作为李晟的儿子，李愬深感悲痛，决定在父亲的墓旁守孝。唐德宗担心他过度伤心影响身体，特意下旨命他回家休息一晚，但李愬却不愿离开，匆忙赶回到墓地继续守孝。德宗了解到他的决心，便允许他服满丧期。
丧期满后，李愬被任命为右庶子，并随后出任二州刺史。由于他在治理地方时表现出色，屡次得到晋升，最终担任了太子詹事一职。李愬不仅在政治方面有着卓越的才能，还具备非凡的军事谋略和高超的骑射技艺。这些优秀的品质使得他成为了唐朝时期备受瞩目的人物。
自公元814年开始，唐朝面临着藩镇割据、肆意妄为的局面，而唐宪宗李淳一直以来都有平定藩镇、统一天下的志向，因此多次对淮西节度使吴元济用兵，但长期作战却未能取得显着成果。直至公元816年，李愬主动请求前往淮西前线效力。
当唐宪宗得知李愬请求出战时，内心其实并无把握。尽管李愬出身将门，但他此前所担任的多为闲职或治理政事的文官，从未有过军事经验。然而，宰相李逢吉对李愬的才能表示认可，认为他是一个文武双全的人才，可以委以重任，并极力向宪宗推荐。最终，宪宗任命李愬为隋唐邓三州节度使，负责西路军的统帅工作。
当李愬满怀壮志地抵达淮西前线后，他发现由于西路唐军多次战败，军队中的士气十分低落，将士们普遍存在怯战情绪。这使得李愬面临巨大的挑战，但他并未气馁，而是积极寻找解决问题的方法。 因此，李愬对将士们说道：“天子深知我为人慈爱且有耐心，特意命我前来安抚诸位。至于作战之事并非我所擅长。”众将士听后十分欣喜，然而李愬的亲友却心生不满和疑虑。于是，李愬解释道：“前任统帅消极怯战，吴元济根本没把他放在眼里。如今听说换了将领，我不想让他有所警惕，故而故意示弱，目的就是要让叛军放松戒备。”
给叛军放完烟雾弹之后，李愬开始整顿军纪，遣散军中的歌女和乐器，不再设宴奏乐。他还亲自探望受伤的士兵，与心腹们精心策划着袭击蔡州的计划，意图出其不意。同时，他上表朝廷请求增派兵力。宪宗立刻从其他战区调配了两千精锐骑兵交给李愬。
元和十三年（公元817年），李愬派遣的侦察骑兵成功擒获了敌军的骁将丁世良。丁世良曾多次击败唐军，将士们对他恨之入骨，纷纷请求将他严惩以祭奠战死的弟兄。
李愬见丁世良如此坚决，心中暗自钦佩，只好答应了他的请求。丁世良既不求饶，也不畏惧，展现出身虽死、不可毁其节的坚定态度。李愬不禁赞赏地说道：“丁世良真乃大丈夫也！”随后，他亲自为丁世良松绑，并奉为上宾。
丁世良也是个识趣的人，明白此时正是自己表现的时候，于是主动请求为李愬效力。李愬欣然接受，任命他为捉生将。丁世良深知自己作为降将，需要立下赫赫战功才能证明自己的价值，于是积极地向李愬献计献策。
当时，李愬正计划攻打文成山。文成山的守将吴秀林是无元济的得力干将，而给他出谋划策的则是陈光强。陈光强有一个致命的弱点，那就是喜欢独自出战，打仗时总是冲在最前面。了解到这一情况后，丁世良对李愬说：“让我去擒获陈光强，以此逼迫吴秀林前来营救。”李愬听后，点头表示同意。
没过多久，机会终于来临。丁世良不负众望，成功生擒陈光强归来。几天后，吴秀林得知陈光强被擒，担心他的安危，率领文成山的三千兵马投降了李愬。
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归降后，李愬不仅没有杀他，反而给予他优待和重用，并将自己准备袭击蔡州的计划告诉他，询问他的意见。吴秀林回答道：“想要攻取蔡州，非用骁将李佑不可。”于是，李愬设计生擒了李佑，并且不顾众人反对，免除其死罪，加以优待。就这样，李佑也得到了李愬的重用，经常参与商议和演习攻打蔡州的计划，甚至常常讨论到深夜。李愬善待降将，并且给予他们充分的信任，这也得到了回报。这些降将们都感激涕零，纷纷表示愿意效忠于他。此外，李愬还秘密招募了3000名死士，每天亲自训练他们，作为奇袭蔡州的主力部队。同年9月28日，李愬准备攻打吴方县，诸位将领都说：“今天是收网日，不利于行军打仗。”李愬便对大家说：“我们的兵马数量本来就不占优势，如果正面交锋，肯定会吃亏。所以，我们必须出其不意，才能取得胜利。”
就在今日，乃是收网日，敌军定会放松戒备，此时便是我们进击之最佳时机。随后，李愬亲自率领军队出发，果不其然，他们成功攻克了无妨外城，斩首一千余级。内城的兵马见状，不敢轻易出战。于是，李愬率兵撤回，以诱使吴方兵马出动。果然，淮西将领孙宪忠中计，率兵追击。李愬见此情景，立即跳下马来，下令道：“有胆敢退却者，一概斩杀！”士兵们立刻回军作战，并成功斩杀了敌将孙献忠。通过这一场场小规模的胜利，唐军将士们逐渐恢复了士气与信心，同时也为后续攻打蔡州奠定了坚实的基础。
元和十三年（公元八百一十七年）九月，李佑经过一番探查得知，淮西的精兵强将都被调往了前线和边境地区，而负责守卫蔡州的士兵都是些老弱病残。他意识到这是一个绝佳的机会，便向李愬进言道：“现在袭击蔡州的条件已经成熟，可以直接攻打西城，一举擒拿吴元济！”李愬深以为然。
十月初十，一个风雪交加的夜晚，李愬命令李佑率领三千名敢死队员作为先锋部队，自己则亲自率领三千名将士作为中军，同时命令李进城率领三千人殿后。整个军队悄悄地向蔡州进发。这次行动的计划非常保密，除了个别将领之外，全军上下都不知道此次行军的目的地和任务是什么。李愬下达了严格的命令，要求士兵们无论遇到什么情况都不要管、不要问，只需一直向东行进。
军队在夜间行进了三十里后，到达了张柴村。他们稍作休整，然后李愬下令全军立即出发。此时，诸将纷纷感到疑惑不解，他们联名上书询问军队要开往何处。直到这时，李愬才正式宣布：“我们要进入上书询问军队要开往何处。
此时夜深人静，寒风刺骨，大雪纷飞，天地间一片苍茫。士兵们被严寒折磨得精疲力竭，马匹也冻死在路上，但他们仍坚持前行，不敢违抗军令。在如此恶劣的环境下，唐军强行行军三十五里，终于抵达蔡州。自吴少诚抗拒朝廷命令以来，唐军已经三十多年没有来过这里，因此蔡州守军毫无防备。李佑带领敢死队，在城墙上凿洞，身先士卒，登上城头，杀死守门士卒，打开城门，迎接大军进城。李愬进入城中后，一面派人攻打崖城，一面安抚淮西前线大将董重质的家属，并让他的妻子前往朝祥。不久，董重质独自骑马来到李愬军中投降。武元吉失去了军队回援的希望。次日黄昏，唐军攻破崖城，活捉贼首张无缘己。同一天，淮西各州陆续有两万多人归降。至此，淮西已经平定。淮西方阵的平复，令天下各方阵大为震动。
元和十三年（818年），承德王承宗主动归附朝廷，而与此同时，平度节度使李师道却再次反叛。面对这一情况，李愬率领军队与叛军连续激战11次，成功俘获叛军将领50名，俘杀叛军上万名，并攻克了平度重镇金乡。次年，他又接连攻占平卢多地，叛乱终于被平息。其他方镇见状，纷纷主动向朝廷上表，称臣纳贡，表示愿意归顺。至此，全国藩镇割据的局面终于结束，唐朝重新恢复了统一。
然而，好景不长。公元八百二十一年，幽州、郑州等地再度爆发叛乱。此时，李愬正欲带领其父曾用过的宝剑出征，但突然患上重病。穆宗得知此事后，立刻派遣他人接替李愬的职务。最终，在李愬返回洛阳后，于当年十月病逝，享年49岁。朝廷追赠他为太尉，并赐谥号“武”。
回顾李愬的一生，他为官尽心尽力，政绩卓越。作为一名将领，他善于治军，作风严谨，对待将士宽厚有加，深得军心。对于那些有声誉的人，他大胆任用，尤其是对降将更是信任有加，因此能够了解敌军的情况。此外，他还重视人才选拔和培养，通过自己的努力推动了唐朝的发展和繁荣。在他去世后，人们对他的功绩和品德给予了高度评价，认为他是一个杰出的官员和军事家。