一份1282年的阿拉伯手稿中，记录了阿拉伯人使用磁罗盘：“叙利亚的船长们在夜晚黑暗、无法看见四个主要方向的星星时，会找一个容器盛水，避风藏于船下。

他们取一根针，插入一块刺槐木或稻草中，形成一个十字架，然后将其投入水中。

船长们再拿一个手掌大小或更小的磁石，靠近水面并用手做一个顺时针的圆形运动：针便会跟着转动。

随后，他们迅速将磁石拿开，针就会转向南北方向。

这一操作我在1242至1243年从叙利亚的的黎波里（Tripoli）到亚历山大港（Alexandria）的航行中亲眼见到过。”

毫无疑问，罗盘最初是由阿拉伯人引入欧洲的，他们几乎肯定是从东方和中国获得了这项知识。

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中国汉朝时期，最早的罗盘是由磁铁矿（lodestone）制成的，这是一种自然磁化的铁矿石。

湿式罗盘在公元4世纪时传入南印度。

后来，铁针通过与磁铁矿接触而被磁化，这种罗盘在宋朝（Song dynasty）时期的1088年出现在中国，沈括（Shen Kuo）对此进行了描述。

干式罗盘大约在1300年左右开始出现在中世纪的欧洲和伊斯兰世界。

到20世纪初，液体填充的磁罗盘取而代之。

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提拉博斯基（Tira-boschi）支持这一理论，认为罗盘是由阿拉伯人引入欧洲，并提到他们在科学学习和航海方面优于欧洲人。

早在1498年，我们从一份葡萄牙的描述中得知，阿拉伯人向瓦斯科·达·伽马（Vasco da Gama）展示的海图上不仅标有罗盘方位，而且“海岸线的标绘也极为准确，有北南和东西的两个基准”。

从阿拉伯人那里，土耳其人学到了航海技巧，而阿拉伯人技术非常娴熟。

正如历史学家西斯蒙迪（Sismondi）所指出的：“中世纪的特点在于，当提到他们所谓的发现时，总是被当作是普遍使用的技术。火药、罗盘、阿拉伯数字和纸张——这些都没有被提及为新的和原创的发现。然而，它们无疑对战争、航海、科学和教育产生了彻底的变革。”