“发射后八分钟失去追踪信号，”米切·亨德森正在做测试结果汇报，“七十三秒后加速停止。运行的最后十二秒左右，加速性能显示出轻微的衰减——最后停机时大约为峰值输出的百分之九十六。航迹略微远离发射点，飞行速度略低于预期；他们加工的那几片稳定尾翼一定是精度上出了一点偏差。”

“运行得太棒了，”文卡特评价道，“简直不能更完美了。”

“最不希望听到的就是这个。”米切嘟囔了一句。

“怎么了？”

“无论是什么玩意，在第一次尝试发射的时候通常都会直接炸在发射台上。”米切答道，“要不然就会在中途出点其他的小毛小病。可是我们这次测试一点毛病都没测出来。那等到他们下一次真正发射的时候又会发生什么？”

文卡特叹了口气，“米切，我可谢谢你了。本来能做的噩梦都快做完了，多亏有你给我添柴加火。”他摇了摇头继续问道，“现在它在朝哪里去？”

“比我们预期的情况稍好一点，”米切答道，“测试飞行器会沿一条陡峭的抛物线轨道在大约三百万英里的距离之内掠过太阳表面。材料部表示，在这么近的距离，基本上任何物质，甚至也包括高熔点的水晶，都会很快气化到渣都不剩，根本没机会撞到其他任何东西。而由于发射轨道的倾角大约是十九度，本来就不可能会接近任何我们在意的飞行器。”

“嗯，是个好消息。”文卡特打了个岔，“说起来，你过感恩节有什么打算？是要去见见家人吗？”

“什么家人？”米切反问道，“你也应该清楚，NASA是我生活的全部。我是有个在克利夫兰的兄弟，还有个在盖恩斯维尔的姐妹，平时都是与我老死不相往来的那种。”他说着调整了一下他的领带，“还是不了，我会像往常一样在任务控制值班。和平常工作日一样，没什么好说的。”

“那，我反正是打算下午休个假，”文卡特答道，“估计是不太可能有空抽出一整天。我可是有家室的人，老婆孩子都快忘记我长什么样了。”

“你就告诉他们爹地要把那些超级可爱的小马从火星上接过来，请他们到地球做客。”米切打趣道。

“我女儿跟我说，我太久没回过家，她都以为爹地跑到火星上跟他们去玩了。”文卡特答道，“她还问我下次去的时候会不会带一个回来。”

“哈。”米切停下来想了想，又问道，“她最喜欢哪一个？”

“星光熠熠，”文卡特答道，“因为按她的说法，独角兽是坠吼的。”

“呃，”米切有点神秘兮兮地凑过来，“我是知道因为孩之宝中标拿到了生产NASA认证玩偶的许可，在我们这里宣传未经授权的产品不太合适；不过说起来我有认识一个在弗仑兹伍德的家伙，做的外星人抱枕比起我们这里游客中心礼品店里卖的那种质量要好多了。”

文卡特听了忍不住瞪大眼睛盯着米切，“你这家伙居然还认识JSC外面的人？”

“喂！”米切的语气中充满了辩解，“再怎么说，我还是有朋友的好吧。”

“米切，我可是从来没怀疑过你有朋友（单数）。我只是很吃惊你居然有一个以上的朋友。”