“臣参见太子殿下。”杨廉心情颇为激动，他欣喜太子跟他们站在一起。有太子的支持，何愁大事不成？

“免礼，杨大人请起。”太子亲手将他扶起。

“好久没有见到殿下，殿下又见瘦了。”

“杨大人请坐，咱们慢慢聊。”太子吩咐仆人端上来酒菜，两人对面坐下来。

太子亲自为他斟酒：“听说杨大人也是贫寒出身，对民间疾苦最为了解。”

“是啊，臣自幼丧父，母亲靠帮佣洗衣养活一家七口，真是尝尽人间辛酸、世态炎凉。我那时读的书都是跟别人借的，家里点不起灯，只能蹲到邻居窗下去借光。后来家里因饥饿，母亲和弟妹相继去世，只剩下我和一个姐姐。姐姐为了照顾好我，早早把自己嫁给一个大她四十岁的男人。唉，不堪回首，不堪回首。”杨廉哽咽得说不下去。

“多亏姐姐，杨大人才有今天。”

“是啊，我每年都会回去看望姐姐，我俸禄的一半也是寄给至今还在乡下的姐姐。”

“我听说，姐姐曾求杨大人，给她连秀才都没考上的儿子谋求一个官职，被杨大人断然拒绝。这对杨大人是举手之劳，为什么拒绝啊？”

“我身为监察百官的都御史，怎能带头行此腐败之事？姐姐的恩情归恩情，我决不能损害国家利益去回报她。”

“我见过很多象杨大人这样，从底层平步青云的大人物。他们身处底层的时候，无比痛恨官场规则，深深哀叹穷人的无助和不幸，为弱势的群体鸣不平，真心渴望有人改变这个世道。可是等到他们自己做了官，很快就积极融入官场规则，想贪就贪，搜刮钱财比起别人更甚数倍，小人终归是小人，做多大官还是小人。杨大人算得上与众不同的千古第一人。”

“是啊，殿下悟世透彻啊。上万年来，朝廷一代一代的更迭，人们明知这种让权力变成公害、导致公平丧尽的官场规则，又丑陋又野蛮。没有掌权的人个个都盼着改变，可是一旦自己掌了权，马上就顺着陈旧的规则随波逐流、乐在其中，成为维护旧制的坚定分子。所有人心里，不是想着“人人公平”，而只想着努力成为“人上人”，去做那个踩在别人头上的少数人。这样的世道不改变，人间的苦难就没有尽头。殿下啊，想要国家真正的振兴，就必须改变现有的腐朽模式。”

“依杨大人之见，什么模式才是最好的呢？”

“毋庸置疑，一切的规则要利于百姓，而非权贵。”

“听杨大人一席话，可谓醍醐灌顶、茅塞顿开。我再敬杨大人一杯。”皋滔举杯说。

“臣知殿下，一向忧国忧民，对今日的现状痛心疾首。但旧势力非常强大，跟旧势力作对后果难料，臣真心不希望殿下参与太深。虽然殿下被旧势力限制了自由，但只要殿下明哲保身，至少锦衣玉食的生活还能保持。”

“杨大人好意心领了。奸人肆虐，形势日益严峻，我不能等下去。苟且偷生，最终只会沦落到行尸走肉、虽生犹死。”