在兴国知县任上，海瑞组织全县清丈工作，写《兴国八议》并执行，整理田籍、均平赋役。

海瑞到兴国赴任时，正值辛酉兵燹之后，兴国为流寇三次劫掠焚毁，闾里萧条，十室九空，加之赋役日增，民多逃窜。海瑞深入查访，了解实情，把安集流民、恢复生产作为第一要务。他一面上书给南赣巡抚吴百朋，请求支持，一面立刻清丈土地。前任兴国知县卢宁已有清丈成法，海瑞略仿其法，亲自丈量土地、巡视勘察，定弓步，厘册号，审田形，核粮数，寝食大半在田间地头，经过一年多的努力，田地丈勘才告完毕。海瑞将清丈的荒田给无业之人，极力招徕流民，同时推广一条鞭法，均平赋役，蠲除失实的官司。百姓穷而盗、盗而逃的现象得到根治，渐复其业，户口渐实，人心安定。

兴国县冗官冗费、随意摊派问题十分严重，民众渴望为政者锐意革新。海瑞先后写下《兴国八议》等文章，上书巡抚吴百朋，直言不讳地指出当时官府的陈年积弊，尤其是冗官冗费和随意摊派的问题。他建议精简机构，裁革无所事事的捕盗典史等冗员，以及由富家子充任的哨官、盘诘骗财的隘官等，解决机构臃肿、人浮于事的现象。除了军政所需的柴马俸粮外，待客酒席、衙门诸人的常例等都应统统革除，不能增加百姓负担。他在自己权限范围内严格执行，防止官吏利用职权枉法作弊。经过大力整顿，县衙冗费无不裁革，冗官亦大量裁减，民众欢欣鼓舞。

张魁、张豹是兵部尚书张鏊的宗族子弟，到兴国购买木材时，挟势骗财，欺压山民，引发纠纷。海瑞差衙吏将他们押解到官衙审理。经查实，张氏兄弟并无枉屈，理应受到法律惩罚。张鏊急如星火，致书海瑞求情被拒，又到处散发书柬，过往赣州的士大夫都为张魁两人请托，部院赵推官等人批允释放。海瑞与巡抚吴百朋据理力争，要求更改批文，据实陈说张魁两人的罪行及其查访经过，痛斥当时官场上的不正之风，认为 “有官守者，不可与俗同谋同道也”，“法可执于庶民，不可行于乡宦” 的弊端应当革除。最终吴百朋等无可辩驳，不得不将张魁两人按律处置。

海瑞忧民爱民，深知百姓生活不易，曾在兴国写下 “春耕勤力望秋收，得遇年丰减却愁” 的诗句。他重视农桑，作《劝农文》，劝课农桑，发给农民稻谷种子，大力兴修水利，减轻水旱灾害带来的损失。在回龙村，他令人开凿水陂，可灌溉千余石田亩，后世称为 “海公陂”。他又继承前任知县卢宁的未竟事业，在县城南二里许修建水坝，并发动群众在坝上种植松树万棵，以保护水口，大大减轻了洪水灾害，百姓将之称为 “海松坝”。

四、直言进谏震朝堂

嘉靖四十五年，海瑞出于忧国忧民之心，向世宗上奏《治安疏》，此举在当时可谓引发了轩然大波。

海瑞看到嘉靖帝在位后期，迷信巫术、不理朝政，致使国家纲纪弛废、民不聊生。他深知自己作为臣子，有责任直言进谏，以正君道、明臣职，为国家的长治久安贡献自己的力量。于是，海瑞奋笔疾书，写下了这篇名震朝野的《治安疏》。

在《治安疏》中，海瑞毫不留情地批评了嘉靖帝的种种弊端。他指出，嘉靖帝锐精未久，便被妄念牵引，一意玄修，追求长生不老，而对国家大事和百姓疾苦不闻不问。富有四海却不珍惜民脂民膏，反而侈兴土木，二十余年不视朝，导致纲纪松弛。名爵滥授，二王不相见，猜疑诽谤戮辱臣下，乐西苑而不返宫，这些行为使得天下吏贪将弱，民不聊生，水旱不时，盗贼滋炽。海瑞更是直言 “嘉靖者，言家家皆净而无财用也”，将嘉靖帝因崇道求仙的恶果全抖了出来。

海瑞的《治安疏》写得洋洋洒洒，通俗易懂。他从政治和伦理的角度，对嘉靖帝进行了深刻的批判。在政治方面，他指出嘉靖帝不是一个好皇帝，而是一个迷信神道的昏君。在伦理方面，他批评嘉靖帝任意怀疑、屠杀臣子，是为不君；长期与皇后分居，是为不夫；对亲生儿子毫无父子之情，是为不父。这君臣、夫妇、父子之三纲，嘉靖帝连一纲都未做到，别说没资格做个英明的君主，就连一个普通的孺子也不够格。

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《治安疏》呈给嘉靖帝后，嘉靖帝还没有看完就气得龙颜大怒，当即把奏疏摔在地上，气急败坏地喊人把海瑞抓起来。但当他得知海瑞在上疏之前，已买好棺材，和妻子诀别，奴仆也都遣散，便感到意外。他起身又把奏疏捡起来看了一阵，长叹一句：“这个人可与比干相比，但朕不是商纣王。” 虽然嘉靖帝没有立即处死海瑞，但还是把他下狱，却不审不判。

海瑞的《治安疏》虽然惹怒了世宗，但也展现了他刚正不阿、直言敢谏的品质。他以自己的行动，诠释了一个忠臣的担当和责任。

五、刚正不阿的作为

打击豪强不手软

海瑞一生以刚正不阿着称，在打击豪强方面从不手软。巡抚应天十府期间，他的雷霆手段让贪官污吏们胆战心惊。他下令让贪官污吏自行免职离去，那些平日里作威作福的权贵们纷纷改漆大门颜色，宦官也减少了车马侍从。海瑞深知豪强势力是百姓困苦的根源之一，于是全力摧毁这些恶势力，致力于安抚穷困百姓。

他积极开展土地清查工作，为百姓夺回被兼并的土地。当时明朝中后期土地兼并严重，小户人家的田地被夺走后，要么沦为佃户，要么成为流民，生活十分悲惨。海瑞鼓励百姓来衙门申冤，严厉打击夺取土地的地方豪强。状纸如雪片般飞向巡抚衙门，每天两三千封。海瑞快速断案，一般都是穷人胜诉，富人强占的田地大都退还给了原主，解决了社会难题，应天府动荡的局面迅速稳定下来。

严惩贪吏树清风

海瑞大胆整顿吏治，对贪吏毫不留情。他革除陋规，规定自己不要 “常规” 银两。所谓 “常规” 银两，是当时地方官员除正常薪俸外的一笔额外收入，官员们常常借此发财，坑害百姓。海瑞坚决抵制这种不良风气，对出巡和过往官员只给予正常接待，禁绝给自己送礼。

他主张用重刑根绝贪污，认为只有严厉的惩罚才能震慑贪吏。在升任都察院右都御史后，为整顿纲纪，他援用明太祖时的办法，用板子打答御史。海瑞在从政期间还重视刑狱，执法公正，采取措施改变奴佃户的地位，并兴修水利，疏浚河道，为民谋利。

在应天巡抚任上，海瑞颁布《督抚条约》，进一步规范官员行为。他规定巡抚出巡各地，府、州、县官一律不准出城迎接，也不准设宴。还定下工作餐标准：物价高的地方纹银三钱，物价低的地方两钱，蜡烛、柴火等开支均在上述数目之内，决不允许超标准接待。

海瑞的改革触及当时权贵的利益，众多大臣纷纷弹劾他。但他毫不畏惧，始终坚持自己的原则，为百姓谋福祉，为国家整肃吏治。

六、复杂的性格与评价

性格偏执引争议