不曾想，就在这当口，竟突然冒出数十名百姓，他们各自捧着一些吃食，将车马拦在了前方，随后跪地叩谢 乾隆小心翼翼地搀扶着萧云走下马车。

那些百姓见此情形，便心急火燎地询问道：“车马之上可是皇上？”

乾隆眉头微微皱起，心中对他们找自己的缘由充满了疑惑，“你们找朕何事？”

百姓们见状，纷纷跪地磕头，言辞真挚无比地说道：“我们是河南的百姓，虽然我们并没有遭遇灾情，但听闻了山东的灾情之事，所以特地在此感谢皇上，这是我们自家种的吃食，还请皇上收下。”

乾隆略作迟疑，思忖片刻后，还是应允了他们靠近，这些百姓如潮水般一拥而上，个个争先恐后地介绍着自家的美味吃食。

就在这突发变故猝然降临之际，只见一个约莫十岁左右的孩童，眼神中闪过一丝狡黠与凶狠，手持匕首，以迅雷不及掩耳之势猛地刺向乾隆的心脏。

乾隆何等机敏，他的反应快如闪电，虽只是被匕首划伤了衣袖，并未伤及分毫，但他瞬间爆发出强大的力量，身形一闪，便将那孩童击退数丈之外。

乾隆始终保持着高度的戒备状态，他眉头紧锁，眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着周围的一切，他并非是担忧自己会受伤，而是害怕稍有不慎，会让他心爱的云儿受到伤害。

那孩童被击退后，满脸惊恐与不甘，眼神中还透露着一丝迷茫，而乾隆身旁的萧云，早已吓得花容失色，她紧紧依偎在乾隆身旁，声音颤抖地说道：“弘历，你可有受伤？”

乾隆轻轻拍了拍萧云的手，安慰道：“云儿别怕，朕没事，只是损伤了一件衣服而已，暗一。”

暗一应声而动，刹那间便出现在乾隆面前，如同鬼魅一般悄然伫立，只见乾隆面色冷峻，神情凝重，威严地开口下令道：“把这些百姓统统带下去，严加审问！”

乾隆等人因百姓的突然出现，不得不暂时停下前行的脚步，在原地进行休整，耐心地等待着暗一那审问结果的揭晓。

在这期间，时间仿佛凝滞了一般，乾隆等人静默地伫立在原地，周围的空气仿佛都变得凝重起来，他们就如同矗立在岁月长河中的雕像，带着几分凝重与期许，等待着那即将浮出水面的真相，那漫长的等待，仿佛是一场无声的较量，在时光的舞台上悄然上演。

待暗一审问完毕，他们这才知晓，这些百姓实际上根本不清楚来人究竟是谁，原来，有一个身穿黑衣之人，给了他们数目可观的银子，并且将时间、地点、路线以及该如何表述等，都一一详细地交代清楚了，甚至还提供了画像。

只要他们能成功将乾隆击杀，还会得到百两赏银，这些普通的百姓哪里见识过如此多的银子呢？在利益的强烈蛊惑下，他们竟然就这样答应了。

乾隆的心中涌起了一阵深切的失望之情，他万般感慨，觉得百姓们竟如此不分是非，仅仅为了那微不足道的百两银子，就胆敢做出弑君这种大逆不道的举动，萧云则轻轻地拍着乾隆的手，用温柔的动作以示安慰。

乾隆原本打定主意，打算等回到京城之后再对这些事情进行妥善的处置，然而，让人意想不到的是，在这前行的路途之上，竟然接二连三地遭遇了两场惊心动魄的刺杀。

面对此种情形，乾隆眉头紧皱，心中满是忧虑与无奈，他只好当机立断地下令让暗一暗中去仔细查探一下弘昼的具体情况，毕竟，洪昼私自藏匿兵器一事，虽暂时无人证可以指证，但依常理推断，在这其中必定会有一些不易察觉的蛛丝马迹悄然留存下来。

暗一听令之后，恭敬地向乾隆行了一礼，然后便如一阵疾风般迅速离去，先行去执行任务了，随后，乾隆等人继续踏上了赶回京城的漫漫征途，他们的身影在蜿蜒的道路上渐行渐远，仿佛一幅宁静而又充满故事的画卷。

坤宁宫

皇后心急如焚，坐立难安，她那美丽的面庞上满是忧虑与恐惧交织的神色，她那如羊脂白玉般的双手紧紧绞在一起，骨节因为用力而微微泛白。

她一次又一次地派人前去联系阿尔泰，每一次派出去的人，都承载着她满心的期盼，仿佛那是她唯一能够抓住的救命稻草，然而，这些被寄予厚望的人，却都如沉入大海的石头般，没有带来一丝回音，杳无音信。

皇后在寝宫中不停地踱步，她的脚步凌乱而又急促，每一步都似踩在刀尖上，让她痛苦不堪，她那美丽的眼眸中盈满了泪水，在眼眶中打转，却倔强地不肯落下，她的心中充满了无助与迷茫，仿佛置身于黑暗的深渊，找不到一丝光亮，也看不到任何希望，只有那无尽的恐惧如影随形，将她紧紧缠绕。

和硕和亲王府

弘昼收到了确切的消息，当他得知那由普通百姓执行的刺杀行动，竟然也如此令人扼腕地以失败告终时，他的心中涌起了无尽的波澜。

在这一瞬，弘昼深切地意识到，他必须要再次面临重大的抉择了，即便此刻时机还没有完全成熟，可他心里跟明镜似的，明白抢占先机才是最为关键的策略。

先下手为强，这是他在当前形势下不得不做出的艰难决定，也是他孤注一掷的最后一搏，他毅然决然地点齐了他的心腹兵马，下定决心要在京郊设下埋伏，等待着乾隆的到来，然后伺机对其进行致命的射杀。

不成功便成仁，这是他坚定的信念，是他视死如归的决心，更是他为了达成目标而不惜一切代价的勇气和决绝。