在这秋意渐浓的初冬时节，京城的街道上弥漫着一股淡淡的寒意，夜幕降临，灯火阑珊之处，一声声昏暗的夜虫吟唱，给这个古老的帝国增添了几分神秘的色彩。狄仁杰和他的亲信李元芳正在一间茶馆中商讨新近发生的一桩命案。
这起命案的受害者乃是京城有名的歌妓梅兰，风姿绰约，肌肤如凝脂，挨近时隐隐透出一缕芳香。梅兰的美丽使许多文人墨客为之倾倒，但她的死却像夜空中的流星，转瞬即逝，令人心痛。她在一处闹市中的青楼里被发现，身姿横卧，面容却因暴力而扭曲，肌肤划伤，鲜血浸染了她的衣裳，满地狼藉，惨不忍睹。
“元芳，你觉得梅兰的死与谁有关？”狄仁杰手中轻轻摇晃着茶杯，眉头紧锁。
“狄大人，此案颇有蹊跷之处。她在青楼之中，众多客人常来常往，不乏权贵豪杰，若说她惹恼他人，不知道会是何人。”李元芳面露疑虑，嘴角微微上扬，却无心言笑。
“你听说过吗？有人传言她生前曾与一位贵人交往甚密，甚至私通于暗室之中。”狄仁杰的手指轻轻摩挲着茶盏，眼神透出一丝锐利。他总是能在不经意间捕捉到细微的线索。
“怕是恶劣流言吧？”李元芳轻声道，心中隐隐觉得事情并不简单。
狄仁杰的目光回望窗外，夜幕里悄然降临，隐隐有清风拂过，这样的时节，正是凶案频发之际。梅兰惨死的消息传遍京城，街头巷尾皆在议论纷纷，一个神秘的阴影却逐渐在心中显现。
“美丽的女人，终究难逃厄运。”狄仁杰苦笑，仿佛看到了梅兰生前的容颜，她的绝代风华与命运的悲剧形成了鲜明对比。他深吸一口气，似乎已有熟稔的思路。
于是，他们决定前往青楼探查案件的真相。青楼里灯火辉煌，歌声嘹亮，曲折的走廊似乎藏匿着无数秘密。狄仁杰与李元芳在幽长的楼道中行走，耳边的歌声渐渐变得模糊不清，只剩下他们心中那份透着阴郁的压迫感。
青楼的老板娘是一位中年妇人，面容丰腴，眉眼间透出几分精明。她对狄仁杰的到来早有准备，给他们安排了一个安静的会客室。
“梅兰生前与某位公子联络甚密，究竟是谁，你可否知晓？”狄仁杰试探性地问。
老板娘眉头微微一皱，显得颇为为难：“那公子最近常来，却从未透露姓名，似乎有些神秘。我想梅兰或许在她情郎面前也显得过于大胆。”
“大胆？以她的身份，这只会引来无尽的祸端。”李元芳插嘴，神情愈加凝重。
“每月的初一十五，有些贵人会在此落脚，或许找个门路打听，能有些不一样的答案。”老板娘犹豫片刻，最终还是叹了口气，流露些许不安。
狄仁杰与李元芳不动声色地离开了青楼，决定潜伏在青楼附近，看看是否能侦查到什么线索。夜色愈发浓厚，他们在街口守了许久，淡淡的烟雾中夹杂着低沉的谈话声，稍有不慎，便可能看不到任何蛛丝马迹。
“看！”李元芳忽然指着前方一名身着黑色斗篷的男子，缓步走来，神情低沉，似乎在回避着四周的目光。
“此人来历不明，或许与梅兰的死脱不了干系。”狄仁杰的心跳加速，抬步朝那人走去。
“请留步！”狄仁杰的声音响起，那人身子一抖，似乎对这突如其来的呼喊感到意外。他缓缓停下脚步，转身时头上的斗篷掀起，露出一双明亮却深陷的眼睛，面色苍白。
“有何贵干？”那人低声问，神情间带着几分紧张。
狄仁杰仔细打量他，浑身散发着怪异的气息，似乎隐晦地和梅兰的死有某种联系。他的心思缜密，随即问道：“你在青楼可曾见过梅兰？”
“见过，她是个美丽而聪慧的女人，然而我们并没有过多接触。”那人语气略显急促，眼神却不断闪烁。
“可你为何如此紧张？难道有什么隐情？”李元芳追问，愈加逼近。