乔老板暗暗佩服自己生财有道，当即便将谈妥的银钱还了回去，笑道：“小的手里总共只有这几只鸡，自然是不肯做赔本买卖的，价高者得童叟无欺。”

众人虽恼恨他贪得无厌，但形势弄人也不得不依其所言竞相加价购买，第一只鸡竟拍了一锭黄金，乔老板自己也傻了眼，颤巍巍地从对方手里接过金锭，目送对方抱着鸡急匆匆离去，心中不禁狂喜：老子发了！老子发了！

这一场诡异的交易中，每个加价者付出的都是远超市值的代价，却仍感到心满意足，直到还剩最后一只鸡，乔老板把手一拍：“对不住，这只鸡是留给自己的。”

望着众人失望离去的背影，乔老板却欣喜若狂，鸡笼中金光闪闪，预示着他锦衣玉食的下半生，他满足地歪倒在柴垛上，忽地皱起了眉，扭动着身子，嘟囔道：“怎么这么硬，硌得老子背疼。”

那边厢钱钊生垂头丧气地回了房，原来他不等走到精舍，当即便被人发现，众人避他如避蛇蝎，根本不给他靠近的机会，抛掷砖石瓦块将他驱离，钱钊生平白挨了几记，灰溜溜地败退。

他沮丧地坐到床沿，见母亲再次陷入昏迷，不禁悲从中来，眼泪流过他肥胖的脸颊：“老娘身体羸弱，现在连口饭食也吃不上，还如何扛得住疫症，”他拉过钱母的手轻轻摩挲：“你我当真缘尽于此吗？”

钱氏想起先前看到的一幕，从床角的包袱中抽出细软，钱钊生不解地看向她，钱氏道：“母亲一息尚存，岂可轻言放弃，老人家急需营养补充，即便喝些白粥素菜也是无济于事，你且去寻那小成郎中，为妻自有办法。”

钱钊生恢复了些许精神：“你说得是。”急匆匆出了门。

钱氏披上外衣走出门，左右瞧瞧见四下无人，沿着墙根走到柴房门口，站立许久后这才轻轻叩打门板。

“谁啊？”半晌后响起乔老板不耐烦的声音。

房门打开露出一个衣衫不整的中年男子，钱氏羞赧地后退半步，轻声道：“叨扰乔老板了，奴家有事相求，还望不吝援手。”