尽管何乐为尚未返回帝都，信函已送达东宫。何承乾怎可能如此巧合地出现？实则早有预谋。皇宫中众多小太监，部分受他人收买，但仍有不受重视者。

何承乾身为大唐储君，未来之帝王，若向某个失意的小太监伸出援手，那人必会紧紧依附。在宫中生存，后台至关重要，否则随时可能遭欺凌。

储君昔日的确顽劣，皇宫内无人能及，他的男宠之事长安城无人不晓，这在诸储君中独一无二。但如今他已改过自新，最重要的是，他有个优秀的儿子。帝都青年才俊，谁能比太孙殿下更有才干？

于是，东宫的氛围也随之改变。从前何承乾寻找人脉，恐怕就连最低微的小太监也会避之不及，与他牵扯只会自寻烦恼。然而如今，只需略作暗示，这些小太监便如过江之鲫，纷纷涌向东宫示好。何承乾固然不会全然信任他们，但挑选几人作为眼线并不困难。就像今日，吴王刚踏入勤政殿，何承乾便带着奏章赶来，若非有人通风报信，那真是匪夷所思。

何乐为与何承乾在许多方面意见相左，但在一事上看法一致——何恪大有作为。

帝王之子无愚钝者，愚蠢者早在少年时便已消亡，无法活至成年。然而何恪更具才智，此次若非急于求成，这份功劳与何乐为丝毫无关。因此何乐为心中明了，若皇上冷落，东宫便应把握时机拉拢此人。

这话正中何承乾下怀。他们兄弟几人，虽与何格无血缘关系，但在能力上，何承乾仅佩服此一人。至于何泰和何治，不过是两个无用之人...

当然，赫尔曼自认也无法置身事外，若非这个儿子，王位早已易主，历史亦是如此。赫利虽然夺得王徽，却终究落于泰亚娜女王之手，险些令大奥德利亚帝国改朝换代。

若非王徽最终重返赫尔曼家族，恐怕大奥德利亚的江山将改姓他族。英勇一世的赫尔曼大帝，若知所选继承人如此无能，只怕连陵寝也无法安宁。

后宫深处。

"回来就好，回来就好，这些日子为娘担忧至极，前线的消息无一利好，我每晚都无法安眠。"

望着儿子，杨妃的眼泪如泉水般涌出，这情理之中。虽育有两子，但六皇子显然靠不住，一切还得倚仗眼前的这位。若是信赖六皇子，恐怕这世界对她来说早已终结。

"孩儿让您操心了。"

赫尔曼扫视门前陈设，内务府提供的并非最新，昔日他们断不敢如此怠慢。然而，由于那次败绩，赫尔曼连累了杨妃，至今已半月未踏足此地。皇宫的宦官最擅长见风使舵，从前皇上宠爱你们母子，故尔用度皆为上品，如今连来都不愿来了，这些用品也就将就用吧。

杨妃乃前朝公主，皇宫之事无人比她更清楚。当赫尔曼还是宫外的顽童时，她早已在这深宫居住许久。内务府之人善察言观色，若你厄运缠身，就连一口凉水也难求。

"怎能如此说，皇宫之人皆是如此，不趋吉避凶，他们便无法生存。但他们目光短浅，我儿自草原归来，难道没有东山再起的机会？即便不复当年，他们的选择也已铸错。"

杨妃洞察分明，如今帝子之中，鲜有担当大任者。赫尔曼此刻对吴王赫尔克的愤怒虽烈，但未来定会启用。这些宫廷中势利之人，一旦吴王重获重用，他们将成为首批遭清算的对象。

"经此一役，孩儿确实吸取了教训。若非我急功近进，此次我们本可获胜。只是随我出征的那些勇士们……"

提及那些化为灰烬的战友，吴王心中痛楚无比。世事皆可重来，唯独生命不可。每个人的生命仅有一次，他们追随吴王奔赴战场，却未得半分功勋，最终带回的竟是自己的骨灰……

"你做得没错，儿啊。"

在何恪的内心，母后昔日是位睿智的决策者，然而为了孩子们，她渐渐退居幕后，无论何世民如何抉择，母后都会顺从，哪怕牺牲自己的意愿也在所不惜。

他已经准备好接受责备，因这件事让何世民颜面无存。那些精明的大臣一旦深思，便能洞察何世民的险恶用意。如今何世民处于困境，何恪确信母后也明白这一点，毕竟在儿子眼中，母后始终是夫唱妇随的典范。

"你觉得我会责怪你吗？"

杨妃为吴王斟满一杯灵茶，屋里其他人悄然退去，母子俩得以享受难得的交谈时刻。不能让任何人打扰，上次有机会时，杨妃已阻止何恪与何乐为争斗，但他仍抵挡不住诱惑，结果在京都失了面子。

此番又被何世民推上战场前线，杨妃虽不看好，但见儿子跃跃欲试，不亲自去前线，何来平息内心的渴望？

杨妃虽未预见战败，但她深知儿子无法战胜何乐为，早已做好了心理准备。此刻让何乐为知晓这份情谊，对吴王而言，已是最大的胜利。