抬眼看，红日当空，时值正午。而当钱婆婆带着莫待赶到忘川河畔时，日头已偏西。

原以为是浊浪滔天的忘川河，此时风平浪静，无波无澜，跟人间界的河流一般无二，实属平常。河两岸枫树成林，红透了的枫叶时而静止不动，娴静如淑女；时而飒飒作响，活跃如顽童。捡一片叶子遮在眼睛上，天空就变成了鲜亮的红色。明亮的阳光下，金黄的秋草像一根根金色的丝线，融合了夏的明丽与秋的爽利，透着光的亮。秋天将要用它们来编织三张网，一张装丰收，一张装思念，一张装萧瑟。一排水鸟飞过，停落在对岸的山头。那里有一株雄壮的老树，树上有一个巨大的鸟窝，鸟窝里有刚出壳的小鸟，正伸长脖子等待喂食。

河边无桥，只看见密密匝匝不计其数的黑色钓竿，色如烈火的彼岸花点缀其间，稀疏得屈指可数。

钱婆婆指着蓝雾树下的一处房屋道：“孟婆喜怒无常，脾气暴躁，非常难伺候。不过，再难伺候你也得去伺候，因为没有她的允许，无论是谁都上不了奈何桥。上不了奈何桥，也就无法过忘川。你得想办法讨得她的欢心，请她网开一面，许你不喝孟婆汤。”

莫待谢过她的指点，径直朝目标走去。他没来得及清洗，也没换衣服，还是一身叫花子的装束。

路边，一块四四方方，砌着青砖，围着半人高的篱笆的菜地里，红的绿的黄的紫的白的黑的……五颜六色多到眼花缭乱的瓜果已完全熟透，散发着独特的香甜气味。这些瓜果长相稀奇，是人间所没有的。每个品种的瓜或果都水灵灵的，水润光泽。枝叶藤条也都修剪得规矩整齐，一看就知道照顾它们的人是个高手。菜地的四个角种分别种着樱桃，杏树，石榴和冬桃等。这些树开花时是景，果熟时还是景，一年四季美到头。菜地的四边各种两畦寻常的瓜果蔬菜，同样是绿油油嫩闪闪的，长势喜人。

莫待就近摘了一个长得像手掌的甜瓜，蹭去上面的泥，张嘴就啃。他吃得那么香，好像他吃的不是甜瓜，而是仙果。吃完甜瓜，他又摘了根细溜溜的黄色的不是黄瓜的瓜。

“敢偷我老婆子的菜，活腻味了？”阴沉的说话声刚落，一个衣衫华美拄着凤头拐杖的妇人出现在菜地。她貌美如花，尚无老态，只是一头白发看着扎眼。

“唉……我能怎么办呢？实在是这瓜太诱人了，闻着就香得不得了，我这肚里没一点存货的穷人哪里经得起这般诱惑。还望夫人见谅！”莫待咬了口黄瓜，指着还是小苗的青菜道，“它们太小了，不然我也想尝尝。”

“你也不嫌脏。老身刚浇过水，上面都是泥巴。”

“土地是我们赖以生存的根本，脏得有限。夫人每日不也吃这些么？夫人都不嫌它脏，我一个小乞丐，哪来的资格挑三拣四？”莫待摸了摸一串不知名的红果子问，“我能再尝尝这个么？”

“没见过你这么厚脸皮的！真不拿自己当外人！”

“我不白吃。我可以帮夫人整理菜园子，或者，做顿饭给夫人吃。”

“别叫得那么亲热！我是孟婆，年纪一大把了，你应该叫我婆婆。”

“夫人这么年轻，为何要以婆婆自称？别人生怕把自己说老了，夫人的心态倒好。”

“少溜须拍马！你的来意老身已知晓。回吧，没可能。”

“没可能就没可能，反正我也没抱啥希望。买卖不成仁义在在，夫人能赏我顿饭吃么？我饿得快晕了！”

“你当老身这里是客栈？”孟婆厌恶地看了眼莫待，后退两步，“麻烦你离远点！别熏着老身的菜，那可都是宝贝。”

莫待听话地站得远了些，眼巴巴地看着孟婆，没有要走的意思。

“来这里的人，都揣着一百二十个心眼想求老身宽大。那怎么可能！千万年来的规矩：不喝孟婆汤，不过奈何桥。要老身法外施恩也不是没可能，除非你能回答老身提出的问题。”孟婆用拐杖指了指河边的一排钓竿，“如果你能猜中那钓竿上有没有钓钩，钓钩上有没有钓饵，钓钩和钓饵是用什么做的，老身就发慈悲，赏你碗饭吃。”

莫待用门牙一点点啃着黄瓜，半天不回话。