离开了御书房，朱标边走边琢磨派往临濠的人选，他认为三人为宜，最好互不统属，为首之人从御史台选。

不过此时，刘基已于去年请归青田，回家养老去了，现在的御史中丞是陈宁。朱标想让他推荐一人，其余两人他自己挑。

之前说要提携青年人才，这不正好就是机会，让吏部的人拉个清单，方便查找。

“马忠，你先去吏部看一下，叫当值的侍郎来见孤。然后去御史台，看看陈中丞在不在，若在就一并叫来，不在的话留个口信。顺子，咱们去华盖殿。”朱标随口吩咐。

“是，太子殿下。”马忠答应一声，施礼后，一溜小跑。

朱标本不喜欢一堆人伺候，认为也没必要摆这个谱儿，所以所到之处，都只带秦顺一人。如今要管的事儿多了，琐事也多，看到秦顺亲力亲为，跑东跑西的，心中不忍。

于是多安排了一个人，就是马忠。自从向秦顺询问此人之后，朱标便时不时留心观察，发现此人颇为老实勤快，从不说闲话，而且还识字，很合他的心意。所以，从过了年开始，朱标身边就有了哼哈二将。

偶尔闲聊得知，马忠老家居然是北平的。洪武元年徐达北伐，攻克大都，元顺帝北逃。马忠的家人，觉得大都这里不安全，说不定哪天元人又打回来了，决定举家南迁。

一家人的目标是大明京师，可一路上颇多坎坷，盘缠被抢，无奈沿路乞讨；父母又因疾离世，留下年仅十五岁的马忠和两岁的弟弟马武相依为命。

好不容易来到京师郊外，马忠因多日水米未进晕倒路旁，马武也饿得哇哇大哭。幸被路过的一名农夫发现，带回家中照顾。马忠醒来，对救命的夫妇千恩万谢。

得知这对夫妇成婚多年却无子嗣，马忠也觉得年幼的弟弟跟着自己只能忍饥挨饿，于是将马武托付给农家抚养，谎称对方是是远房亲戚，自己进城务工，赚钱弟弟买买糖吃。

进入京师的马忠，举目无亲，想找个活计也无从下手，正赶上宫里召人，马忠一狠心就入了宫。身处皇宫的马忠，从此与弟弟天各一方。

刚刚落座的朱标对秦顺说：“顺子，你盯着点儿。待会儿人来了，直接领进来。”他活动了一下脖子，揉了揉眼睛，拿起桌上的启本看了起来。