谷菘道了声谢。

韩桢提点道：“往后跟在朱员外身边，当虚心请教，戒骄戒躁。”

谷菘正色道：“韩二哥宽心，俺省的。”

又闲聊了一阵，常知县见时值正午，便提议道：“本县备了些薄酒，咱们且吃且聊罢。”

“那就却之不恭了。”

韩桢也不客气，一口应下。

两人移步来到县衙后院，吃酒闲聊。

或许是习惯了，常知县依旧秉持着一日两餐的习惯，佐酒的吃食也都是些果脯肉干，算不得正餐。

两人没说正事，而是天南海北的闲聊。

常知县这些年辗转各地担任知县，遇见过不少稀奇古怪，啼笑皆非的趣事。

韩桢听得认真，时不时捧哏两句。

因为这是了解北宋其他地区的好机会。

一洲之地民生如何，知州说了不算，但知县却有发言权。

“宣和三年，吾被调任至衡州一下县任职，等吾上任之后，发现县衙之中竟无一胥吏，只剩一个老门房。”

“下马威？”

韩桢好奇道。

常知县摇摇头，继续说道：“吾等起初也是如你这般想，后来一问才得知，原是去岁州府官员强行征税捞钱，上任知县不忍百姓受苦，便拒绝了征税。谁曾想，衡州知州一怒之下，杀光了县中胥吏，且抄了胥吏的家，以此凑足了强征的赋税。”

“嘶！”

韩桢深吸了一口气，满脸不可思议。

强征税不行，竟然抄了胥吏的家，属实离谱。

对比之下，赵霆和刘宓都他娘的能算好官了。

回过神，韩桢好奇道：“上任知县如何了？”

常知县捻起一枚果脯塞入口中，语气幽幽地说道：“升官了，任崖州通判。”

崖州，就是海南。

不过在这会儿，崖州属于蛮荒之地，乃是流放圣地。

调任崖州，等于是让那知县去死。

一顿酒吃完，韩桢对整个北宋的情况，有了更深的了解。

南方糜烂，比之北方更甚。

整个北宋从皇帝到地方官员，只顾着捞钱。

而少数心存良善的官员，则被排挤打压，这种情况下，底层百姓哪还有活路。

即便金人不南下，只怕北宋也坚持不了几年。

招安法虽好用，但也不是万能的。

眼见日头尚早，韩桢骑马出了县城，往松山岭的方向行去。

一路疾驰来到山寨脚下，韩桢翻身下马，牵着战马朝着山寨走去。

“来者止步！”

走了一段，寨墙便传来一声爆喝。

韩桢微微一笑，朗声道：“开门！”

这个时候，寨墙上的乡勇也认出了韩桢，顿时吓得哆嗦了一下，赶忙把寨门打开。

牵着战马走进山寨，那乡勇兢兢战战地求饶道：“村长恕罪，俺方才昏了头，没认出村长。”

“干得不错，赏你的。”

韩桢说着，顺手从怀里掏出一把铜钱递过去。

那乡勇先是一愣，随即喜笑颜开的接过钱，连连道谢。

其他乡勇见了，纷纷面露羡慕之色。

韩桢扫视了一眼乡勇，经过这段时日的将养，这些人虽还是那般瘦弱，但气色明显好了不少。

山寨与上次离开时，变化不大。

唯一不同之处在于，寨中农田变多了。

轻车熟路地来到聚义堂，只见马三狗正在与张益商谈。

“韩二哥！”

听到脚步声，马三狗不由抬起头，见来人是韩桢，他顿时面露惊喜。