在一个瑟瑟秋风的夜晚，月光透过窗棂，洒在汴京这座古老而又繁华的城市上。包拯坐在书桌前，手中把玩着一枚古铜令牌，脸上的神情透着一丝严肃。此时，南侠展昭正踏着丝绸鞋子轻声而入，随后是他那忠实的师爷公孙述，王朝和马汉，四个义士汇聚一堂，正是为了要破解一桩让整个汴京风声鹤唳的冤案。

案件的受害者是一位名叫叶嫣然的女子，她的美貌不亚于京城的任何谪仙。她的肌肤如凝脂般白皙，身形纤细，曲线婀娜，仿佛温婉的西湖水波荡漾。她的美丽吸引了无数追求者，却也让她陷入了众人的嫉妒与争斗之中。

五日前，叶嫣然被发现死于自家房中，手腕上还留有明显的掐痕。上下打听，法医却只找到一点蛛丝马迹，便匆匆下了结论：“此乃自缢而亡。”但包拯在查阅叶嫣然的生平事迹后，却隐隐觉出一丝不对劲。这位女子一向正直，身处汴京高层的她怎会轻言自尽？

“展兄，叶嫣然的死，绝非简单的冤屈。”包拯将令牌摔在桌上，神情坚定，“我怀疑此案另有隐情。”

展昭点点头，虽是侠义之士，但这一切似乎暗潮汹涌。包拯继续说：“我想去叶家一趟，见见她的父母和邻居，或许能找到些线索。”

次日，四人已然来到叶嫣然的家中，依旧是封闭的门扉，院子里草木萋萋，隐隐中透出一丝凄凉。他们小心翼翼推开了大门，见到一位中年男子坐在屋角，神情恍惚，仿佛失去了生的希望。

“您是叶嫣然的父亲吗？”包拯走上前，语气温和。

“是，我是。”男子抬头看他们，目光中透着悲哀与无奈。“我女儿她……她怎么会这样……”

“我们想了解一下她生前的情况，若您愿意，请告诉我们。”包拯心中一紧，感觉事情的真相可能深不可测。

与父亲的对话中，包拯得知叶嫣然跟随父亲读书，而她的周围总是围绕着几位年轻公子，堪称芳邻雅士。然而，风头最劲的却是一个名叫侯斌的公子，资财丰厚，为人潇洒，高名赫赫，因自己对叶嫣然的青睐而引起了不少人的愤恨，包括两个痴迷于她的书生。

就在包拯深入了解的同时，展昭的目光不经意间掠过窗外，恰巧看到一名女子掩面而泣，模样与叶嫣然极为相似。当他追出去时，便见那女子疾步而去，似乎对他们避而不见。