“苍玉城？莫非伤病的是柳家公子哥？”

“都还未及介绍，这位正是柳云翎，在下扶桑城的季栾，三位是随柳公子同行的刘崇、刘铁二和张先，”季栾向老人抱拳施礼。

“萍水相逢，何必拘礼，”老人笑了笑，“只因前不久也有从苍玉城来的两人投宿此间，他们要到扶桑城送信，我方才知道此事。”

“不意寄宿贵庄，打扰老人清静，多多包涵，”张先对老人说。

“哈哈，我非主家，只比几位早来了些时日的过客而已。”

“怎么这镇子日夜都关门闭户、人迹全无？”刘铁二看向远处，就像透过石墙可以看到外面镇子的全貌似的。

“以前可不是这样，”老人告诉他们，“是最近因为黑齿国境内冰雪消融，眼瞅着春季来临，很多流浪在外的人陆续返回了老家，同时也混杂着浑水摸鱼的，他们给镇子造成了混乱。原本这也不是大问题，可前不久，涌来一伙黑衣强盗大肆搜刮劫掠，把小镇搞得乌烟瘴气、不得安宁。虽然之后太子带领的军队经过，但太子如过眼云烟，很快就离开了，没受任何威胁的强盗依然横行街市，镇民们只好成天闭门不出，把所有路过的陌生人拒之门外。”老人突然住口，静听片刻，小声告诉他们院外的路上有动静。很快，从远处传来摩擦石板路的轻微的脚步声和两个人的细语，大抵是埋怨原来多繁华的泰扶口市如今竟如此萧条，连个客栈等落脚之处都没有之类。

“那些强盗？”刘崇问。

“他们不会晚上出来，”老人摇摇头，确认火堆的光不会照出安静得连棵针掉地上也能听见的屋子。

“嘘——”季栾示意，人声渐近。

“有声音，是马叫，” 一串脚步声向别处走去。

“哪里？”

“快来，这里真有马车，还有一匹马。”