“就算五虎做不得诗，填不出词，不去就是了。何苦走这一遭，害得俺们郑家跟着失了颜面。”郑虤说完气呼呼的摔门而去。

郑直没有反驳，恭敬的向没有吭声的郑宽行礼“叔父也怪俺？”

虽然暖亭之中只有寥寥数人，可里边的一举一动早就事无巨细的传到了外边。白钺等人佳作频出，众人叹为观止。偏偏到了郑直这里，非但一首都做不出来，反而闹出了‘考经’的闹剧。因此郑直回来的时候，原本院子里都撑不下的人，如今只剩下了郑宽、郑虤叔侄还有边璋。早晨还信誓旦旦要和郑直把酒言欢的郭勋早就不见了踪影。而显然，郑虤之所以等到现在，是为了斥责郑直的。

“五虎日后还是要爱惜羽毛啊。”郑宽显然也是不满意郑直的恣意妄为，毕竟这丢的可不止他一个人的脸面，而是郑家，乃至整个真定府的脸面。

“是。”郑直苦笑应了一声，他终究太年轻了。虽然白日间的《五千言》辨伪十分成功，白钺六人对郑直默出的批注《老子五千言》颇感兴趣。七个人甚至为了上边的章句，探讨至入夜。可有得有失，他顾此失彼，忘记了这一切究竟是为了什么。可算是因小失大。

“郑解元今夜还读书吗？”不晓得过了多久，边璋的声音将郑直从懊恼中拽了出来。

“师兄……还在？”郑直连忙行礼“俺失礼了。”他回来的时候已经初更了，此刻读书？

“郑解元是不是认为这次错了？”边璋却突兀的问了一句。

“师兄认为俺作对了？”郑直有些好奇。

“这七元会本就是浙江人炫耀举业的把戏。”边璋平静的说“没有何人规定，会上只能吟诗作对。喝酒如何？鼓乐如何？品鉴典籍又如何？郑解元只要觉得合适就合适。”

“五虎受教。”郑直再次躬身行礼，这当然是边璋在宽慰他。郑直对此自然十分感激，却也因此坚定了来年登榜的决心“今夜俺要读书。”

丢人一次就够了，郑直打定主意，下一次，他不会再将郑家的面子摔在地上。可显然有些东西失去了就是失去了，再不会有第二次的机会。

“表弟大好前程，为何如此莽撞。”郑直面前的青年与他有四五分相像，名叫赵耀庆，是他姑表兄。

赵耀庆的父亲赵烁，神武右卫舍人，九年前会试落第入乙榜充教职在河南府任府学训导。按照天顺八年诏例，署职九年考满者方许再会试一次，赵耀庆这次就是陪着赵烁专程从洛阳千里迢迢赶来应考的。不想刚刚入京就听说了关于郑直的种种传闻，立刻寻了过来。郑宽当然高兴，待赵烁放下行李，简单洗漱之后就带着他去拜访乡党了，赵耀庆则跟着郑虤看闷在屋里读书的郑直来了。

“谁说不是呢。”几天不露面的郑虤不晓得从哪冒了出来，跟着开始数落郑直“五虎晓得如今外边怎么称呼你的？大器，郑大器，大器免成。既然你要顺应大道，何必每日埋头苦读？该是你的，跑不了，不该是你的，你又强求作甚？”

郑直前几日在梅园的《郑注老子五千言》如今已经有只言片语在街面上流传开。虽然褒贬不一，可总体而言，贬大于褒。毕竟郑直不过一个十三岁的娃娃，竟然敢对千年典籍评头论足，简直让人匪夷所思。因此，有人就用郑直删改的‘大器免成’一词给他起了这么一个诨号。

郑直全当耳旁风，郑虤如今在他眼里，不过是个累赘；至于赵耀庆，还不如郑虤呢。三年前还在隆兴观时，有一次他跟着陈守瑄进府城参加故衣会，遇到了一个被人用假漕白银骗了的京师木材商人。

出于义愤，郑直发动郑家在真定卫积攒的人脉，帮助那个京师木材商人的找回了被骗财物。只是因为骗子拐弯抹角和真定卫右所的几个百户沾亲带故，他怕被人诟病，特意请恰好遇到的赵耀庆捎话给那个京师木材商人。然后没过几天，外边就传成了是赵耀庆如何帮危扶困，维护真定府声誉。

郑直虽然不在乎被赵耀庆抢了这些许的好名，却不能接受赵耀庆坦然受之的态度“两位兄长认为俺错了，可俺不懂，错哪了？请帖上列明‘梅园芬芳香正浓，君能从我观乎？’俺去了，看了。至于旁的，是吟诗作对还是辨经真伪有何不妥？”

“放肆。”郑虤没想到郑直是这种态度，顿时又羞又恼。他听出了五虎的另一层意思，郑直作为受邀者，在七元会上的一举一动，他郑虤没有资格指摘“若不是为了郑家，俺非要去顺天府上告，摘了你的功名。”