十一月十八，冬至后的第五日，郑家的定海神针，老太君尉氏的寿辰如约而至。廉台堡内外张灯结彩，特意请来的杂剧班子也已经装扮上，等待稍后登上堡内的戏台献艺。

台下已经用棉被搭了六座暖棚提供给女眷和贵客使用，为了通风，还学鞑子在棚子顶部搭了一个搁架。除了正中大棚外，其它五座棚内正中架起大锅，锅内炖着一只肥羊，两只肥鸡，三只肥鸭，各种调味料配放的足足的。戏台角落另外备着肥羊数十只，数百只肥鸡、肥鸭随吃随补。

每张桌上摆着八荤八素十六个蒸碗，直隶没有啥特色菜，除了拿不出手的大锅菜，就是蒸碗。按照习俗，这蒸碗只有招待最尊贵的客人才会准备。

每张桌下放着桑干酒六坛以供食客自取。藁城人善不善饮仁者见仁智者见智，可是敢喝是真的。你可以瞧不起一个藁城人的酒量，却不能小觑一个藁城人的酒胆。

在堡外却是另一番景象，戏台一字排开，整整六十座，正合老太君六十大寿的意思。这还不算，堡外还在戏台周围布置上了流水宴，三日之内，不管谁来此，都可入座。饭菜酒水虽然比不得堡内，却准能管够。

这么张扬的方式，不要讲藁城县，就是真定府乃至京师都不多见。所费支用不下万两，自然出自从京师衣锦还乡的郑……状元之手。没办法，擅长举一反三的郑直不用六婶开口，就很有眼力见的将他准备的一切张扬的举动自觉栽赃给了六叔。对此郑宽无可奈何，沈氏也只能捏着鼻子认了。

辰时整，开始燃放鞭炮，堡内堡外六十一座戏台同时开唱，一时之间胡琴，竹笛，棒鼓之音充斥内外，好不热闹。

早就闻讯从十里八乡赶来的父老乡亲纷纷入席，一边听戏，一边开整。大肉片子可劲往嘴里塞，烧酒大口往嘴里灌。

“这肉可真带劲，真香。”

“那还用讲，特意从山里拉出来的野猪肉。”

“这酒也带劲，这么喝才叫喝酒，再吃一口肉片子，香。临了用豆腐清清口，美啊。”

“俺为了这一顿，饿了一整日，昨个都没吃饭，值了。”

“你才一日，俺整整三日，就为了给老太君贺寿。人家这才叫贺寿，俺们藁城头一份。”

“何止藁城，俺吃过这么多寿宴，真定府有一家算一家，郑家那就是头一份。”

郑直站在廉台堡门楼上俯视楼下内外的壮观，多日来的郁结消散不少。陈守瑄的事告诉他，子欲养而亲不待，是多么的痛苦。因此，哪怕所有人都反对，甚至老太君都不大满意，郑直却坚持如此。他要让整个真定府的人都晓得，老太君养了出息的儿子，老太君有孝顺的子孙。

人活着不就是为了一张脸吗？至于后患，大丈夫生于天地间，整日瞻前顾后，能成啥大事。若是得势之时都不能让祖母扬眉吐气，谁又会高看郑家呢？

“十七。”正看着，三伯郑安的两个儿子郑仟和郑佰走了过来。

“四哥，十六哥。”郑直面上不动，心中无奈。最近这一阵三伯一家日日向郑宽哭穷，偏偏，大伯母因为被算计，同样找郑宽，坚决反对六叔割肉喂鹰。也不晓得谁，把主意打到了他身上，十六哥郑佰有事没事就凑过来，话里话外是叮嘱郑直‘勤俭持家’。弄得郑直烦不胜烦，除了夜里没办法，白日坚决不在堡里停留。却不想，都这会了，二人又找了过来。

“俺爹让问问，有啥要帮忙的不？”郑仟哪里不晓得如今他家在各房内的尴尬，因此这一阵一直藏在真定不露面。可是祖母过寿，他又不能不露面，不想昨日一回来就被父母骂了一个狗血喷头，今日还要来遭白眼。

“目下还算应付的过来。”郑直毫不犹豫的堵住了对方“若是真有需要，自然要兄长相助的。”

“那就好，那就好。”郑仟回了一句，就不吭声了。

郑佰却开口“听人讲府城的巡抚，巡按，知府老爷还有朱指挥，孙都佥他们都送来了贺礼？”

“咦？”郑直故作惊诧的问“昨日人来的时候，十六哥也在啊，还是你跟着俺一起安排他们住下的，咋忘了？”

郑佰语塞，却又恼火。显然郑直打乱了他的步调，后边的话没法开口了。

场面一下子静了下来，三兄弟彼此大眼瞪小眼，谁都觉得该讲些啥，可是三个闷葫芦绞尽脑汁也无话可讲。

“十七弟。”终于，郑伟的出现打破了尴尬，以至于三兄弟都同时看向对方。

“咋了？”郑伟才留意到郑仟和郑佰也在，被三人瞅的浑身不自在。

“没事。”郑直赶紧道“九哥咋了？”

“这到底该听谁的？”郑伟收拾心情，凑到郑直跟前指着正门下边的这一字排开的戏台问。

这时郑修也走了过来“堡内还好，你瞅瞅堡外，乱糟糟的一锅粥了。”

郑直挠挠头“没办法，再远老太君一会在这就瞅不见了。”虽然这安排是以郑宽名义搞得，可是具体办事的还是他，郑伟等人发现问题自然要找他。

“六叔这银子花的也太随意了。”堂兄郑佰冷不丁插话“有这银子，干啥不行！”

郑修瞅了眼郑直道“十七看这样行不，他们也不可能在台上一整日，待唱完一折后，按单双数，轮流来。”

郑直点点头“就按二哥讲的，俺去安排。”讲完往楼下走去。