萧风愣了一下，看着老道，老道满脸的悲伤中，带着弟弟对大哥的崇拜。

“后来我大哥和严党交锋最激烈的时候，陆炳曾找过我大哥，让他辞官回乡。

后来想想，这是陆炳最后的警告了。我大哥曾放过他一次，他也想放过我大哥一次。

但当时曾铣已经厉兵秣马，朝廷也在为收复河套准备了两年了。而严党一直反对收复河套，全靠我大哥撑着。

若是他此时忽然辞官，曾铣独木难支，不但收复河套会半途而废，而且恐怕再也没人敢提与蒙古人作战的事儿了。

所以我大哥想再坚持一段时间，等到曾铣出兵，收复河套后，他立刻就会辞官，远离险地。

可惜，陆炳认为自己已经仁至义尽了。他担心我大哥会用他和严嵩的贪腐把柄，跟他们鱼死网破。

严党也一直在联合陆炳，陆炳最终还是和严党结盟了，把他获得的消息告诉了万岁。

从那一刻起，我大哥就完了，曾铣也成了陪葬品。一起陪葬的，还有河套地区，以及大明对蒙古人最后的血性。”

萧风默然许久，才缓缓问道：“夏家当时尚有男丁，为何夏言只让你带走了小冬呢？”

老道苦笑道：“我也问过这个问题，大哥告诉我，做人不可太贪心，想全得者易全失。

当时夏府中男孩没有太小的，何况堂堂首辅家，若是男丁被拐，岂能不了了之？

到时官府天罗地网的搜查，搞不好连我都会被牵连出来，到时真的就被斩草除根了。

但一个小女娃儿，则大不相同。夏府报个官，官府虽然也会找，但尽力程度不可同日而语。

最重要的是，一个小女娃儿丢了，不管是皇帝还是严党，都不会太在乎，也不会多想什么。

大哥说，男孩生于夏府，族谱有名，与夏家同生共死，也是宿命。可小冬……她不该这么死去。

事实证明大哥的判断很准，大哥蒙难后，严党没有放过任何一个夏府的男丁，连寄养在亲戚家的都被暗害了。

他们担心男孩长大了会获取功名，会苦练武功，最后会找他们报仇。而对女孩儿，就没这种担心。”

萧风淡然道：“所以那次小冬去城外截杀严嵩，其实你是故意让她下药得手，好去报仇的。

我本来就有些疑心，以你行走江湖多年的机警，怎么会轻易就被小冬下了药呢，只是当时不知内情，只当是你老马失蹄。”

老道点点头：“她是夏家人，她有资格为家人报仇。我本打算等她得手之后，就出面替她顶罪。

我差点被严家害死在诏狱里，一报还一报，杀了严嵩，我去抵命就是，想来也不会有人怀疑。

不料你想得比我深远，阻止了小冬，给了严嵩一个善终。不过想想他后面过的日子，我想小冬也会释然了。”

萧风看着老道：“小冬，她知道你的身份吗？知道你是她的亲叔叔吗？”

老道摇摇头：“这事儿她最好一辈子都不要知道。别说眼下夏家还是钦犯，就是将来有一天平反了，一个当贼王的叔叔又有什么露脸的？”

萧风伸手按住了老道的酒杯，在老道诧异的目光中，淡淡的开口。

“从今天起，你不能再喝酒了。我知道你从来喝不醉，但凡事都有万一。秘密太多的人，是不配喝醉的。

你记住，不管何时何地，不管谁问你，你都要咬紧牙关，不承认你知道此事，就是严刑拷打也不能说。

若实在熬不下去了，就把我教你的那番话拿出来说，只承认是报私仇，其他的一概不说。

你要忘记这段过往，忘记你和夏言的关系。从今以后，不要再做任何企图报仇的事儿了。

夏言终究会平反的。严家父子已死，严党官员有罪者，终究难逃法网，便有漏网之鱼，也是天数。

你大哥都懂，凡事不可求全，你却想对所有严党官员一个不漏的报仇，这本身就是妄念。

至于陆炳，这个仇你报不了的。陆炳不同于严家，他的手中有锦衣卫，他的根在万岁身上。

而且陆炳对万岁忠心耿耿，自从被夏言放过一次后，他愈发谨慎，也没有犯下严世藩那样的滔天大罪。

你能让陆炳挨了一顿廷杖，已经是难能可贵了。想要搬倒陆炳，凭你手中这点料，根本就不够。

何况现在陆炳的存在，对大明是利大于弊。你大哥在天有灵，也未必会愿意你不顾大明，以卵击石。”

萧风拿过老道面前的酒，自己喝了下去，然后推桌而起，融入夜色之中，只留下老道呆呆的坐在桌前。

后院里的孩子们下了晚课，嘻嘻哈哈的声音响了起来，让这有些凉意的秋夜变得温暖起来。

老道擦了擦眼泪，整了整衣衫，漫步走出屋子，向后院走去。

老拐正在给孩子们分宵夜，每人两个肉包子，孩子们吃得满嘴流油，嘴里却在喊着不够吃。

老拐拒绝增加，他一边躲闪着孩子们的包围，一边说着：“晚上吃多了会积食！”

老道站在院子中间，恍惚中回到了那年那地，同样是一群孩子，吸允着手指头，告诉他院长回来就有包子吃了。

“老拐，给他们每人加一个吧，让他们……吃饱……”