民夫们的号子和身上散发出来的热气融合在一起，看起来蒸气腾腾。

“阁老，您怎么亲自来了？”

正拿着图纸分派活计的一名小吏，见了李至刚急匆匆的迎过来，大声道，“您别往前了，前面一会要埋火药.....右边也别去，那边要一会要蓄水......”

李至刚目光看过去，对方是面目黢黑满是风霜，且须发皆白显然年岁不小。但说话铿锵有力，举手投足也不见老态。

“汝何人？”

那小吏忙躬身，露出一口山东官话，“草民白英，负责这一片的活计！”

李至刚看了眼对方手中的图纸，忽然想到了什么，难得露出几分和煦的微笑，“哦，原来是你！说起来你这小吏的身份，还是本阁老给的！”

“是！”白英苦笑，弯腰行礼。

当日李至刚到了运河之上的第一件事，就是处理那些克扣民夫工钱口粮，中饱私囊的官员工长工头等。

但这么多的人民夫，没人管理不行！

所以接着下令，让民夫们推举自己乡里的宗亲长辈为工长。且再重新选拔官吏，担任运河大工的管理。

李至刚在浏览下面人举荐的名单时，发现了白英这个人。

此人已五十来岁，一辈子都在运河上，对山东境内的山川湖泊了然于心。而且名声很大，不但民夫们听他的，就连官府的那些知县知府都对他甚为客气。

于是，李至刚大笔一挥，这白英就从民变成了吏。

可能在李至刚看来，这是一种从本质上的蜕变，民变成了吏，就从普通人变成了掌权者。但殊不知，白英对小吏这个身份却是没多少认同感。

不是所有人都喜欢权力的！

这时，李至刚从白英的手中夺过图纸，若有所思，“这一段，多久能完工？”

“其实，修运河....”白英犹豫片刻，“挖掘河道是最容易的事。而台家庄这一带的河道完工与否，更多的是取决于上游...”

“嗯？”

李至刚疑惑道，“这话昨日有人跟本阁老说过....”说着，他想了想，“你说说看！”

“是！”白英沉思片刻，“台家庄这一段是改道的运河河道，新河道一没有淤塞，二没有黄河决口之危，三修起来简单只需要挖掘即可。”

“但朝廷修的是京杭大运河，是三千多里贯穿南北的

大运河！不单单是这条河道...”

白英说着，索性蹲在地上。