徐阶不敢在说话，但他同样不理解，为什么陛下也沉默着。

这样的僵持对陛下来说，似乎毫无意义？

突然！

急促的脚步声！

“主子爷。”

“奴婢幸不辱命，已经完成了采血任务。”

“装了满满十大缸，足够主子爷您炼丹使的！”

陈洪的声音从徐阶身后响起。

徐阶猛然转过身，怒瞪双眼看向陈洪。

明白了！

他终于明白了！

陛下不是在与自己僵持，他只是在等陈洪。

陛下了解身边的奴才，知道陈洪一定会代替自己，完成采血任务。

而自己却如此天真？

竟以为凭着首辅重臣的身份，就能约束内廷大太监的行为，尤其是这种约束与圣意相背！

陈洪从徐阶身边走过，由始至终都没多看大明首辅一眼。

大太监满脸笑容在龙床边跪下，一副邀功讨赏的模样。

“好。”

嘉靖帝点点头，也低头看向陈洪。

主仆俩会心一笑，都把徐阶当成了空气。

“死了……多少人？”徐阶听见自己的声音在颤抖。

如此之快的采血，手段比如粗暴。

而粗暴，必定伤及人命。

“这个……”

陈洪正要回答，但感觉嘉靖帝瞥了自己一眼，便立刻闭嘴。

“传旨。”

嘉靖帝突然开口。

“内阁首辅徐阶，一生庸碌，才微德薄，本不足以居首辅。蒙朕简拔，尤不知敬谢皇恩，效死尽忠。”

“乃罢徐阶一切官职爵禄，打入天牢，待审刑定罪，即行问斩，不必等到秋后！”

徐阶大惊。

“陛下？臣？？？”

嘉靖帝只淡淡扫了他一眼，再度开口，

“内阁首辅徐阶，勤勉用事、忠心无二，朕深知之。”

“今念徐阶年事已高，朕不忍老臣蹉跎苦累，特恩旨加封太师。赐大红纻丝蟒衣一袭、彩段四表里，荣耀致仕。”

两道圣旨？

一生一死？

但结果，都是将徐阶驱赶出朝堂，不再继续担任首辅之职。

“君臣一场。”

“这两道圣旨喜欢哪个，由你自己选吧。”

嘉靖帝说着，面上终于露出深深的失望之色。

“徐阶。”

“朕本以为国难当头，弃严嵩而保你，你能助朕重新振奋。”

“毕竟清流官，世人都相信是能臣干吏。能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒。”

“可惜朕错了。”

“所谓清流干臣，心中只装着江山百姓，唯独没装下朕。”

“早知如此，朕应该命你断后，让严嵩护驾回朝。”

徐阶默然。

他无法反驳，因为嘉靖帝是对的。

由始至终，自己都只想效忠大明江山，却没细想过江山与君王并非一体。

难怪，即便严嵩已死，自己在皇帝心中的评价，也终究是不如严嵩的。

徐阶跪下，磕头。

“多谢陛下宽容。”

“臣愿意致仕。”

……

…………

离开谨身精舍时，徐阶已没了宫中乘坐轿辇的待遇。

他有些恍惚，步伐迟缓，许久才走出一小段距离。

宫中的太监们偷瞄徐阶，眼底都是幸灾乐祸的情绪，却没人敢催促他走快些。

即便失去官职，徐阶也仍是大乘境。

强者，不可辱。

也不知走了多久，神情呆滞的徐阶突然觉得，有人在拉扯自己的官袍下摆。

“徐阁老！”

“您救救奴婢吧！”

“奴婢的哥哥是您的学生，御史邹应龙啊！”

徐阶麻木的低下头，便看见趴在地上，满脸是血的可怜女子。

他隐约记得，自己确实有个好学生叫邹应龙。

他也还记得，邹应龙曾经说过，他有个妹妹在宫中尚食局当女官。

采血，不仅限于宫女吗？

怎么连有品级、有家室背景的女官也不放过？

宦海沉浮多年，徐阶即便心神麻木，也立刻有个答案浮现在脑海中。

是陈洪。

那个太监为了邀功，为了确保采血的品质，强行扩大采血范围，制造了更多的受害者。

“徐阁老……您说话啊……啊啊啊……”

邹女官惨叫着，因为有两名太监跑过来，抓起她伤痕累累的身子，强行拖回去继续采血。

徐阶只目送她离开。

许久，才想起什么似的，缓缓将自己的官帽摘下。

徐阶自言自语道：“抱歉，老夫奉旨致仕，已无能为力了。”

这是4000字章哈，今天结束。