马舅爷微笑道：“额不是跟你客气，十几年没见面了，这算是把前头缺的礼物都补上，也免得妹夫挑额的礼。这点东西还算是少的，大哥还要请小妹别嫌弃，不是大哥小气，十几年加起来就只能给孩子这样的东西，实在是手头局促，拿不出更好的了。”

马氏怎么可能会嫌弃？忙让孙子孙女把东西收下，在一旁坐了，便开始问起兄长如今的病情。

基本的情况，周马氏已经提前跟马氏说过了，马舅爷与马舅太太再说一回，情况也大差不差的，只是介绍得更详细一些。

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马舅爷主要是当年跟着边军大部队西征时双腿受了寒，后来又没保养好，落下了宿疾，膝盖骨头出了毛病，一到刮风下雨降温的天气就疼得厉害，进了冬天，基本就只能待在炕上了。他不是不能走路，只是走得艰难，旧患发作得厉害的时候，连觉都睡不好。小十年下来，他人都瘦得脱了形，整个人憔悴苍老得紧，早已不复壮年时的风采了。

马氏听了，忍不住又哭了一场。那场战争她至今还记忆犹新，就连独子也是死在那时候。没想到连兄长都受了大罪，落下影响终身的疾患。她回想起来，对胡人的仇恨又更深了几分。

她对马舅爷道：“大哥放心，当年掀起战火的那个胡人汗王已经死了。”她将胡人汗国近两年发生的变故，但凡是丈夫告诉过她的，全都转述给了兄长知道，“那老汗王自作死，老婆孩子都是蠢货，早晚要败了他的家。他往日的心腹兄弟为了儿子也要与他妻儿争个你死我活。额们就等着看他们绝后吧！”

马舅爷有些恍惚，他都多久没留意过边疆的消息了……这些年，他光是要保住自己在卫所里的职位，就已经费尽了力气，实在没有余力顾及别的了。他朝妹妹笑了笑：“能不打仗就好。如今你们一家回来了，额就不必再为你担心了。”

马氏也知道兄长眼下最大的烦恼：“大哥都这样了，还不能退下来休养么？换了别人家，早就让家中儿孙顶上去了。两个侄儿再不争气，也不至于连小旗都当不上吧？当年他们好歹也是正经进了卫学读书的。”

“如今长安前卫的杜指挥使重新定了规矩。”马舅爷叹气，“路元路升兄弟俩都入不了他的眼，额又不舍得叫他们去做大头兵……”

长安前卫的杜指挥使？马舅公居然是杜伯钦手下的人吗？

海礁与海棠顿时支楞起来了。