春雨还未靠近后园入口，海棠与海礁已先后听到了动静。

海棠迅速起身躲进了院子角落的阴影中。她穿着一身暗色衣裳，又摒声静气。不是事先知道她在场的人，在如今后园昏暗的照明条件事，根本不可能发现她的存在。

海礁给金嘉树使了个眼色，金嘉树略一怔愣，也迅速反应过来，两人若无其事地继续着谈话，只是话题已不再是略有些犯忌讳的权力斗争，而是回归到金嘉树未来的计划上来。

春雨进园时，听到他二人的对话，看到金嘉树已恢复了平静的模样，暗暗松了口气，随即露出微笑来：“少爷，海少爷，你们聊了这半天，连饭也顾不上吃了么？厨房已经准备好了热腾腾、香喷喷的鸡汤面，二位快回屋用一些吧。少爷，就算你没有胃口，也别让海少爷陪着你饿肚子呀！”

金嘉树顺势便对海礁发出了邀请，海礁怎么可能答应？他起身道：“家里也做好了我的晚饭呢，我这就回去了。小金，你别想那么多了，赶紧回去吃饱喝足，好好睡一觉。明儿早起，就把不顺心的事都忘了吧。下一科乡试距今还有三年，你又想进府学去与人比一比才学，要做的事情还多着呢，得打起精神来才行！”

金嘉树应着声，欲起身送客，但他可能是长时间久坐的关系，双腿都麻了，刚起身，还未站稳，便先踉跄了一下。

海礁忙扶了他一把：“算了算了，你我都这么熟了，还用得着讲究这些客套么？我自己走就是了。你坐在这里缓一缓，就回屋去吧。”

春雨连忙揽下了送客的任务，引着海礁出去了。金嘉树坐在原位上，过了一会儿，听得周围都没有了动静，才回头看向角落的位置。

海棠从阴影中走了出来，冲他露出一个微笑：“金大哥，你的腿没事吧？需要我多陪你一会儿吗？”

金嘉树其实有点想说“需要”，但顾虑到她是偷偷翻墙过来的，又在后园陪自己说了那么长时间的话，海家说不定已经发现她失踪了，便有些口不对心地道：“你们兄妹也陪了我这么长时间了。海哥已经回了家，我怎么好意思再绊着你？你也早些回去吧，日后闲了再来我家里玩。”顿了顿，又道，“今日多谢你开解我了，若是日后你也遇到了什么烦心事，不好对旁人说的，只管来找我。我一定会竭尽所能，为你分忧的。”

海棠笑笑：“那我就先向你道谢了。”

她冲金嘉树行了一礼，便要往两家紧挨着的那处墙根的方向走。金嘉树忽然叫住了她：“海妹妹……方才我与海哥都谈起了将来的事，不知道你……你对自己的将来有什么打算呢？”

海棠回过头，眨了眨眼：“我的打算？你是指哪方面？”

金嘉树有些吞吞吐吐的：“海妹妹已经及笄，海爷爷和海奶奶想必……也在讨论你的婚事了吧？不知道你……有什么想法？我……我也认得不少长安的青年才俊……”

海棠笑了：“这个就不用金大哥操心啦。我还不急着嫁人。如今我日子过得好好的，才不想离开家呢。况且我爷爷不定什么时候就要回老家去了，我要是嫁在了长安，将来岂不是要与亲人分隔千里？因为这个，爷爷和阿奶至今还没有替我相看。相熟的亲友们也没有提起这个。难道金大哥没听麻嬷嬷提过？”

金嘉树自己心虚，怎么敢光明正大地找麻尚仪打听？他支支唔唔地，海棠一时间猜不出他想说什么，只知道他必然有自己的想法，可如今时间真的很晚了。海礁已经回了家，晚饭马上就要开始了，她不能让家里人发现自己不在屋里，便果断地开口说：“金大哥，若你没事，我就先走了。阿奶说不定已经发现我失踪了呢，拖得久了，回头我不好交代。”

金嘉树顿时不敢再留她，只能眼睁睁看着她如同一朵黑云般，又轻轻飘上了墙头，转瞬间消失在墙的另一边。

不一会儿，海家那边传来了丫头来唤海棠去正院用饭的说话声，随即海家后院的灯光便昏暗下去，大约只留下了檐下挂着的一盏灯笼。金嘉树听着邻家的动静，忍不住长叹了一声，便又重新振作起来。

他要做的事还多着呢，旁的不必着急，慢慢来吧……

他先回屋去用热水洗了手脸，用了鸡汤面，便去前院找了林侍卫。

他问林侍卫：“林叔，今年你是不是还要往郧阳府去？自打去岁夏天以来，你已经有一年多没去了吧？”

林侍卫点头：“我预备着入冬前往郧阳去一趟。那边的情况一直很平静，金梧已经被那家屠户拿捏住了，连出门都难，出不了岔子。你只管安心。”

金嘉树心想，自己向来都很安心，最不放心金梧的从来都不是自己。不过这话他当然不会当面对林侍卫说，只道：“能请你今年提前过去么？我心里总有些不好的预感，就怕郧阳府会生出变化来。金梧可不是会乖乖认命的性子。他若有活路，自然不会生事。可要是那家屠户把他逼上了绝路，谁也不知道他会做出什么事来。我觉得……你要是去那儿找到他，能把他带回长安来也好。等他回来，我给他寻个地方安置，让他隐姓埋名活在咱们眼皮子底下，也就不怕他会出什么夭蛾子了。”

林侍卫面露犹豫之色。这跟上头的指令可不太一样……

“哥儿可是发现了什么？”麻尚仪不知几时来到了林侍卫房间外头，正好将金嘉树的话听了个齐全，“莫非是海家哥儿听说了什么消息，方才告诉你了？”

金嘉树忙道：“海哥没说什么，是我自己想到的。”他顿了一顿，“如今京中局势不明，孙阁老一直拦着皇上下旨册立八皇子为储，好象生怕八皇子成了储君，将来就会对孙家不利似的。他如今已是穷途末路，指不定会狗急跳墙，想出些什么歪门邪道的法子来打击许娘娘与八皇子。遵化州老家那边的人都有几位嬷嬷、公公盯着，出不了岔子，蜀中那头也有人监视，唯有郧阳府，我们平日里很少关注，一年只去一回。

“万一孙家找到金梧，私下把人带走，教唆他进京在人前胡说八道，我们未能及时察觉，叫金家得逞，岂不是麻烦了？要知道，早在我父亲出事那年，孙家便已经跟金家二房接触过了，他们是知道金家二房底细的。前些年他们也没少往长安派探子，万一有人打听到金梧的下落，找上门去……他如今日子过得不顺，兴许对我们家正怀恨在心呢！咱们得早作防备才好。”

麻尚仪与林侍卫闻言，齐齐皱起了眉头，互相对视了一眼，神情都变得严肃起来。

金嘉树在后园待的时间有些长了。麻尚仪哪怕原本不想打扰他，在写完信、吃过晚饭又去前院找林侍卫谈了一会儿话之后，还是有些坐不住了，打发春雨到后园探问，提醒金嘉树，他应该回屋用饭去了。