海礁无奈地看着祖母：“这种事我哪儿知道？那都是麻尚仪的故友们安排的，我只是在接人的时候见过他们一面。初相识的陌生人，我怎么好意思打听得这般仔细？表姑和宝珠与他们同行数日，想来更清楚些，只是她们事后又没跟我详述过。”

马氏不由得恨铁不成钢：“你这傻孩子！既然那是你麻嬷嬷的熟人安排的人，想来也是慈宁宫的护卫，都是体面人，你多认识几个，日后人脉不就更宽广了？你不是说他们都长得不错，人也精明能干么？咋就不知道多问几句，也跟人家交个朋友呀？！”

海礁哑然，想了想才对祖母道：“阿奶，您也知道麻嬷嬷退宫多年了，她帮我们救助表姑和宝珠母女，是托了她几位住在遵化州的故友，都是象她这般，曾经在慈宁宫当过差，但已经告老还乡的人物。这样的人，怎么可能使唤得动如今的宫中禁卫？

“反正据我所知，我去城门口接表姑他们的时候，与我说话的那一位，身上并无官职，自称是个商人，在遵化州城开了家商号，义父与麻嬷嬷是多年旧友。我看他说话间，言语温柔，礼数周到，有些疑心他那义父是宫里出来的公公，怕言语间有什么不周到之处，一时不慎得罪了人，因此一句话都没敢多问，只打过招呼，谢过人家，就把表姑他们接走了。至于谢礼，我后来另外送到麻嬷嬷那儿去了，想来她老人家自会知晓，该如何分派，又该送到什么人手中。”

马氏听得语塞。孙子这话说得很有道理，麻嬷嬷本身就是退宫的年老女官，虽然还能与宫中贵人通信，与没少跟禁卫打交道，但后者并非受她管辖，而是恰好奉了皇命，前去长安保护金嘉树的。那些禁卫虽然对麻嬷嬷十分客气，却不会事事听从她号令。想来她那些同为慈宁宫旧人的老朋友们，也同样是如此。如此一来，受麻嬷嬷请托，去把方氏母女送进京城的，就不可能是禁军中人，也不会有官身，否则没必要特地在海礁面前自称只是商人。

告老还乡的老宫人为养老计，收养几个义子义女，这都是寻常事。若是他们把人从小带在身边教养，自然能养出几个出色人物来。海礁认为那与他接洽的乃是一位公公的义子，自有他的道理。可海宝珠看上的，若当真是这等出身的男孩儿，那这亲事还真是不好结。

公公的义子，可能人脉广，家底厚，可出身实在不算体面。海家再落魄，也曾是永平府的地方望族，世代有人为官，怎么好跟这样的人联姻呢？

倘若对方有官职在身，名声还过得去，那这门亲事还能考虑。可若对方什么都没有，就仅仅是个商人，那就太……

马氏纠结不已，海棠忙提醒她：“阿奶，哥哥说的只是当日与他接洽的人物，未必就是宝珠姐姐的心上人。他们进京的队伍里，还有别人在呢！”

马氏回过神来，忙问孙子：“除了这个公公的义子，你那日还见到什么人了？”

海礁脸上露出了无奈之色，正要回答，却好象忽然想到了什么，顿了一顿，眼珠子一转，才继续说：“那天给我印象最深的，就是这位公公义子了，剩下的人……其实也有英武端正人物，但匆忙间没怎么说过话，因此了解不多。只是，那几个人都对为首的公公义子一副顺服听令的模样，想来都是他的下属。倘若阿奶您连公公的义子都无法接受，又怎么可能看得上他的属下呢？”

马氏哑口无言，心里也有些泄气：“宝珠到底看上了谁呀？咋就不能好好跟额们说呢？可别真是个有妇之夫，又或是别人的下属、护卫啥的。如果只是商户人家，只要你们表姑不嫌弃，也不是做不得亲。虽说听起来不够体面，但只要对方是个正经人，能对宝珠好，那就行了。可要是身份太低了，纵使额们有心帮衬，宝珠嫁过去也是要受苦的。你们表姑心疼孩子，只怕宁可她一辈子不嫁，留在家里让兄弟养活，也不愿看到她嫁出去过苦日子……”

海棠便安抚她道：“阿奶别急，既然如今表姑跟我们明说了，暂时不给宝珠姐姐相看，那就必定是心里有数了。咱们耐心点等她的消息吧。她迟早会从宝珠姐姐口中问出那个人的身份，到时候咱们再想办法……”

马氏眉头紧皱着不说话，崔婶带着人上了饭菜，她也是食不知味。

祖孙三人匆匆对付了一顿晚餐，饭后海棠给海礁使了个眼色，兄妹俩行礼告退出来，海棠便领着哥哥往自个儿的院子走。

海礁问她：“妹妹是想找我打听京里的事，还是想知道宝珠的心上人可能会是谁？”

海棠便道：“方才阿奶问起护送表姑母女进京的队伍中，除了那为首的公公之子，还有什么人，哥哥你当时的表情不对劲，可是瞒下了什么事？”

海礁苦笑：“就这么一点儿异样，小妹你就看出来了么？看来为兄的养气功夫还远不到家，需得好生再修炼几年。”

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这就是有门了？

海棠忙问：“怎么回事？你真的瞒下了什么人，没跟阿奶说？！”

海礁淡淡一笑：“其实也没什么，确实还有个人，看起来大约二十出头，一身寻常护卫打扮，容貌还算俊秀，比较沉默寡言。我没有跟他接触过，但表姑与宝珠坐在马车里，随我离开之前，曾特地隔着车帘向那人道谢。表姑管他叫‘乔小哥’，那这人不是姓乔，就是名字里有个‘乔’字了。他回礼时很是客气，但听他说话的语气，与表姑并不陌生，想来那几天里没少打交道。”

海棠越听，越觉得这人有门了：“既然有这么一个人在，看着也跟表姑和宝珠姐姐相熟，怎么方才你在阿奶面前，却闭口不提呢？”

海礁又苦笑了：“这人说着一口官话，礼数周到，言谈举止都不是寻常护卫的路数。他与表姑母女相熟，我接人时也向他道谢了，可他遮遮掩掩地，那位公公义子也拦在他面前，代替他与我打交道，这就有问题了。我总觉得他的长相有些眼熟，看着面善，却想不起来什么时候见过他。事后回想，我便怀疑，他会不会也是锦衣卫的密探？

“我今生重入锦衣卫后，曾听说过底下的人在直隶一带办差时，有时候是会借助慈宁宫旧人之力的。慈宁宫旧人要送人进京，捎带上一两个锦衣卫的密探也不奇怪。他兴许是我上辈子见过的同僚，只是并不熟悉，才会仅仅是觉得面善。可这么一来……”

锦衣卫的密探，再出色也是见不得光的人物。海宝珠若想嫁给这样的人，那还不如嫁给商人呢！

马氏一听，顿时来了兴趣：“是啥样的人？谁家的孩子？成亲了么？”