清晨，苏州胥门外。

一行三艘船停在护城河边的埠头，船头都挂着象征吴越王室的四爪龙旗和织造局奉诏办差的字样，首尾两艘船都是兵船，看起来能装四五十人，中间是货船，力巴们挑着担将一箱箱的苏锦从货栈里装进货船，负责押送的士卒们则悠悠地在边上看着——这里是闹市，也不虞有匪盗。忙活了半个多时辰，终于将两百箱苏锦装好船。

这一段护城河是大运河的一段，绕过了苏州城，大运河便一路往南，直抵杭州。船沿着胥门外的护城河往南走，不料刚到盘门，有一艘装着几千斤砖瓦的大滩船撞上了一艘装着米的运粮船，大滩船船重不灵活，生生将船给撞了个大窟窿，不消半刻，整个船就倾倒在了护城河里。

运粮船的船老大呼天抢地，一整船的新米都沉到水里了，他跳到大滩船上，拉着对方船老大要见官。这不闹不要紧，一闹大家伙都来看热闹，路过的船只有热心的也停船来劝架。有心思活泛的地痞跳进水里，潜进水底将米袋捞起来，回家晒一晒还能吃，捞起后一脸兴奋，一溜烟的跑了，船夫们拿船桨去打他，也没打到。顿时开了个坏头，一时之间竟有不少人下水捞米，也有好心的捞上来了还给船老大，大多人浑水摸鱼捞完放自己船舱里就划船跑了个没影。

一时之间，整个盘门外的护城河里如同开了锅一样。

兵船上，领头的老船夫请示都头：“军爷，前面河堵了，不如绕道吧？”

都头本是步军，自然不晓得水路的关节，不以为然道：“不要紧，你尽管把锣敲起来，你看哪个不长眼的敢不让道。”

老船夫将锣敲破了，也没前进半步。老船夫哭丧着脸道：“那么好哉，要误了时辰了。”

都头不以为然道：“前面走不通，我们回头，绕着走。”

老船夫苦笑道：“现在后头肯定也堵死了。”

这里正是大运河最繁忙的一段，从这里北可入长江，南可抵杭州，是南来北往的必经之地。都头往后一张望，果见后面已是黑压压的一片船只了——眼见着是没法回头的了。

都头见状，只好苦笑着安慰自己道：“也罢也罢，大不了走会夜船嘛。”又安慰船夫道：“你放心，我一定替你分说，不扣你们工钱。”老船夫千恩万谢地去了。

从苏州到杭州，三百里水路，快船不过五六个时辰就到，货船要是不耽搁，天擦黑时候也能到杭州，只是眼下，看来是到不了了。到杭州城下太晚，便叫不到力巴了，还得辛苦士卒们再看守一夜。

终于，有水军的士卒过来维持秩序，将倾覆的船拖到一边，驱赶走围观的船只，导引这几艘官船驶离了这片水域。

到了酉时，船行至吴江八尺，天已擦黑，岸边已有星星点点的灯光亮起，倒映在水中，波光粼粼，光彩闪耀。

老船夫又来请示：“军爷，前面有市集，趁还没收摊，不如让将士们下船去吃点，夜晚还得有人守夜，不吃饱了可难过。”

都头回绝了，道是有命在身，不能擅离职守。

老船夫便说不如由他下船去买些上来。

都头一想有理，便给了些铜钱让船夫停船去买吃的，上百人的吃食，一个人拿不下，船夫便叫上了个年轻的小伙子，找了两副扁担和箩筐，下船去市集。