() 父亲去世后的两年，高家的生活，越来越困难了。

高维桢走了，家里没了收入。私塾的学生，也慢慢散了，高云溪教不动了，也没人愿意来了。

刘氏的身体，一天比一天差。她整日整夜地哭，后来哭不出来了，就整日整夜地咳。

高云飞也变了，从之前的活泼，变得沉默寡言。他不再到处跑，只是安静地待在家里，偶尔帮着做点家务。

高云溪成了这个家的顶梁柱。

他每天早上起床，先给刘氏端水，给她洗脸，给她做饭。然后，他去县城，找活儿干。

他抄书，卖字，替人写信，什么都做。

挣了钱，回来买米，买面，买药。

有时候，挣钱多，能买一些好的。有时候，挣钱少，只能买些粗粮，凑合着吃。

有时候，连粗粮都买不起，就吃野菜，喝稀粥。

高家的院子，越来越破败。院墙有些地方已经塌了，没人修。老槐树也死了，叶子越来越少，最后只剩下光秃秃的树枝。石磨还在，但已经很少用了，因为家里没多少粮食可以磨了。

整个家，越来越像一个废墟。

这天早上，高云溪起了个大早。

刘氏还在睡，他没吵醒她，只是轻轻给她盖了盖被子，然后去了厨房。

厨房里没什么东西了，只剩下一小袋米，几颗白菜，几个萝卜。

他做了点稀粥，炒了个白菜，想了想，又把那几个萝卜切了，也炒了。

饭做好了，他看了看，觉得还是不够，又想了想，决定去县城，找点活儿干，多挣点钱。

他走出家门，看了看天色。

天还没亮，东方刚刚开始泛白。街道上没有人，偶尔有几声鸡叫。

他叹了口气，往县城的方向走去。

县城离家不远，走一个时辰就能到。

路上，他遇到了一些早起的人。有农民，赶着车去城里卖菜。有商人，赶着车去城里做生意。有乞丐，缩在墙角，等着天亮后讨饭。

高云溪看了看这些人的脸，有的疲惫，有的麻木，有的充满了希望。

他忽然明白，这个世界，每个人都在挣扎。

到了县城，天已经亮了。

县城里开始热闹起来，街道上有很多人，各种各样的都有。

高云溪去了王掌柜的书局。

“王掌柜，“他说，“有没有抄书的活儿？“

王掌柜看了看高云溪，说：“高公子，你来得正好。昨天来了个客人，要抄五本书，但我这里人手不够，你愿意帮忙吗？“

“愿意。“高云溪说。

“好，那你就先抄三本。“王掌柜说，“抄一本，三两银子，你先拿这三本的钱。“

“谢谢王掌柜。“高云溪接过银子，数了数，九两，心里松了口气。

他走出书局，去了药材铺。

“掌柜，“他说，“有没有治咳嗽的药？“

“有。“药材铺的掌柜说，“你要哪种？“

高云溪看了看价格，最便宜的一贴，要五钱银子。

他摸了摸怀里的银子，想了想，说：“给我拿两贴吧。“

“好。“掌柜说，“两贴，一两银子。“

高云溪付了钱，拿着药，回家了。

路上，他买了一袋米，一斤面，一些蔬菜，还有一些肉。

他很久没买肉了，今天，他想给刘氏和高云飞，做顿好的。

回到家，刘氏醒了，正坐在堂屋里发呆。

“娘，“高云溪说，“我买了些东西，给你做饭。“

刘氏看了看高云溪，笑了笑：“云溪，你辛苦了。“

“不辛苦。“高云溪说，“是我该做的。“

他进了厨房，开始做饭。

今天他做得比较丰盛，有米粥，有炒菜，还有一盘肉。

饭做好了，他端到堂屋，叫刘氏来吃。

“云飞，“他叫道，“吃饭了。“

高云飞从房间里走出来，看了看桌上的菜，眼睛亮了一下：“哥，今天怎么这么丰盛？“

“今天运气好，挣了点钱。“高云溪说。

刘氏看了看桌上的菜，眼眶有些湿润：“云溪，你别这么破费，家里没那么好的条件。“

“娘，偶尔吃顿好的，对身体有好处。“高云溪说。

刘氏叹了口气，坐下来吃饭。

高云飞也坐下来，吃了口肉，眼睛亮了：“哥，这肉真好吃！“

“好吃就多吃点。“高云溪说。

刘氏没怎么吃，只是看着高云溪和高云飞吃，眼眶越来越湿。

高云溪看到了，心里很难受。

他知道，刘氏是在想高维桢。

以前，高维桢在的时候，偶尔也会买点肉，全家一起吃。现在，高维桢走了，这个家，少了一个最重要的人。

吃完饭，高云溪开始抄书。

他坐在书案前，翻开书，拿起笔，开始写。

书是《诗经》，他之前抄过，比较熟悉。

“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。“

他写得很慢，但很仔细。每一笔都写得很清楚，每一字都写得很工整。

抄了一会儿，刘氏走进来了。

“云溪，“她说，“你累不累？“

“不累。“高云溪说。

“你抄了一上午了，歇会儿吧。“刘氏说。

“娘，我再抄一会儿，“高云溪说，“抄完了这本，再歇。“

“你这孩子……“刘氏叹了口气，“别太累了。“

“我知道。“高云溪说。

刘氏看了看高云溪，又看了看书案上的书，说：“云溪，你最近，还在读书吗？“

高云溪愣了一下，说：“有，有时间就读。“

“读什么？“

“读……读《道德经》。“高云溪说。

“《道德经》？“刘氏说，“你还在读那个？“

“是。“高云溪说，“我觉得，《道德经》有些话，说得很有道理。“

“什么道理？“

“上善若水，水善利万物而不争。“高云溪说。

“云溪，“刘氏说，“你爹说过，读书，不是为了争，也不是为了不争，是为了明理。“

“我知道。“高云溪说，“但我觉得，水不争，所以能成大江大海。人不争，所以能守住本心。“

刘氏沉默了一会儿，说：“云溪，娘不懂这些，但娘知道，你是个好孩子。“

“娘……“

“云溪，“刘氏说，“娘知道，你现在很不容易。你才十七岁，应该是在学堂里读书的年纪，但你现在，却要养家糊口。娘……娘心里，很对不起你。“

“娘，您说什么呢。“高云溪说，“这是我应该做的。“

“不，“刘氏说，“是你爹，把你害了。如果不是因为他病了，你也不会这么辛苦。“

“娘，您别这么说。“高云溪说，“爹不是害我，爹是……爹是想让我明理。“

“明理……“刘氏苦笑，“明理有什么用？明理了，能当饭吃吗？明理了，能治好病吗？“

“娘，“高云溪顿了顿，“明理了，就知道，什么是该做的，什么是不该做的。“

“那……那你现在，知道什么是该做的，什么是不该做的吗？“

“我知道。“高云溪说，“我知道，照顾您和云飞，是该做的。我也知道，不放弃读书，是也是该做的。“

“那你为什么要放弃读书？“