回想起仲冬之时，在陕西所发生之事，锦衣卫与东厂的几位大人与公公皆是既担心又惧怕。要知道，旎啸仅凭一个大阵，设下一局，便令数万人或死或疯，其实力之强，手段之狠，令人胆寒。

哪想没有两日，旎啸携百里云歌往步颖竹所居之庭院而来，院门未关，不料忽来一位不速之客，未请先通。

闻步颖竹的下人与来客交谈，旎啸三人不由转身瞧看，但见来人年约半百，短须微张，额广顶平，天庭饱满，唯面色稍暗，虽身着布衣，却难掩其官家之气度。

旎啸细观之下，恍然忆起此人乃去年三月阳春之时，于应天府城外，自己乔装田顺，携骆风雁欲悄然渡江，不期而遇，后共舟同行的礼部右参议常敏才。

此时，听来客话中，欲寻旎啸公子与百里姑娘，又见下人顾盼自己，步颖竹便转首以询问之色去看旎啸与云歌。

百里云歌自不识此人，正欲婉拒，却被旎啸暗中拦阻下来。

步颖竹见状，遂令下人放行，继而趋前，躬身行礼，问道：“未知大人光临敝舍，有何贵干？”

常敏才神色微滞，旋即不再遮掩，直说道：“我乃为寻旎啸公子与百里姑娘而来。”

旎啸见对方直言不讳，料必有因，便与云歌上前，对常敏才说道：“我们二人便是，未知大人亲临蜗居，我等荣幸之至，请大人入内详谈。”

言罢，旎啸做了一个请入之姿，百里云歌亦欠身行礼。

常敏才微笑颔首，略露歉色，复观百里云歌，但见其容颜绝世，花容月貌，不禁神色微变，然念及所来之事，遂收回目光，不与云歌对视，径与旎啸步入厅堂，身后随侍二仆，各捧一精致小匣。

至客厅，一番礼让之后，旎啸与常敏才皆坐上首，云歌则于侧相陪。

待侍女奉上茶，品茗之余，旎啸方启口问道：“未知大人此来，有何见教？”

常敏才并不急于言事，反自报家门，言辞谦逊：“老夫常敏才，去年自江西承宣布政使司升任回京，现任礼部右侍郎。”