带路的老人名叫阿旺，是当地的猎户。他的背微微弓着，神情戒备，仿佛不愿靠近他们即将前往的地方。

上路前，阿旺低声说道：“将军，鬼林里的路不是路，全靠记忆和胆量。你们若真的坚持，我只能带到山谷入口，之后，生死各安天命。”

沐英冷哼一声，拍了拍佩剑：“你只管带路，余下的事，我自然会处理。”

沈穗却抿着嘴，心中隐隐不安。阿旺的语气中带着一丝古怪，她忍不住追问：“鬼林的传说，到底是怎么来的？是山难，还是人为？”

阿旺脸色微变，犹豫了片刻，才低声说道：“听说那地方很早以前住着一群怪人，他们会用巫术驱赶外人。后来，这地方的土壤出了问题，再也没人敢进去过。”

沈穗还想再问，沐英却不耐烦地打断了：“管他什么巫术，什么怪人，只要滇红花在，我就敢闯！”

队伍启程，阿旺走在最前方，他手中的长刀开路，劈开重重密林。越往深处走，空气越发阴冷潮湿，沈穗拢了拢斗篷，低声问身旁的沐英：“沐将军，这次为什么要留偏师在天竺边境？”

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沐英眉头微皱，冷冷说道：“天竺人野心勃勃，不是一天两天的事。他们对边疆的威胁始终存在。即便现在撤军，也要保持戒备。沈穗，记住，我沐英的职责，可不是为了找一朵花。”

沈穗低下头，没再多说。她明白沐英是个能屈能伸的将军，但也担心他的强硬态度会带来不可挽回的后果。

到了正午，队伍终于抵达了传说中的鬼林入口。眼前是一片阴森的山谷，四周雾气缭绕，林间传来低沉的风声，仿佛在诉说着未知的危险。树木盘根错节，枝叶间还挂着破烂的彩布条，似乎是某种古老的标记。

阿旺在入口前停下脚步，转身说道：“我只能送到这里，再往里走，哪怕是山神庇佑，也保不住你们。”

沐英抬手示意他停下：“回去吧，剩下的我们自己来。”

阿旺迟疑了一下，最终点头离去。他消失在浓雾中时，沈穗忍不住抬头望了一眼头顶的天空，却发现阳光已经被浓密的云层遮住，整片山谷一片死寂。

“出发。”沐英毫不犹豫地带头走进鬼林。

队伍深入鬼林后，脚下的路变得越发难行。地面湿滑，散落着无数不知名的枯叶和动物白骨，空气中弥漫着一种腐朽的气息。沈穗强忍心头的不适，紧紧跟在沐英身后。

沈穗从包袱里取出一大个瓷瓶，递给了沐英：“沐英叔，让弟兄们都吃一颗，刚才有外人在，所以没拿出来。”

“这是什么？”沐英问道。

“解毒丸。”沈穗率先从瓶子里取了一颗药丸扔在嘴里。

“雄英殿下说了，这边山区什么各种鬼怪传说都是瘴气沼气，所以当地村民不敢进入，特意给了我解毒丸，目的就是为了让咱们安全。”

沐英看着沈穗手中的瓷瓶，眉头微蹙，却没有犹豫。他知道，朱雄英向来谋定后动，既然亲自为沈穗备下这些药物，定有其道理。

他接过瓷瓶，将其中的药丸分发给士兵们，并叮嘱他们尽快服下。

“雄英倒是细心。”沐英低声说道，眼神中带着些许赞赏，“只是这鬼林如此诡异，你可得小心，莫要大意。”

沈穗点点头，压下心中的不安，继续随队前行。

随着队伍的深入，周围的景象愈发怪异。林间的雾气浓得几乎遮挡了视线，树木的枝干缠绕成扭曲的形状，仿佛无声地注视着闯入者。偶尔传来的低沉兽吼声，让人不禁心生寒意。

行至一片空地时，前方的探路士兵忽然停下，脸色大变：“将军！前面有东西！”

沐英迅速上前，拔出佩剑，只见不远处的草丛中，隐隐露出几道瘦长的影子。那是一群奇怪的生物，身形像狼，却生有异常锋利的利爪和泛着绿光的眼睛。

“林狼！”沈穗突然大喊一声，“这些畜生可浑身是宝啊！”

沐英冷哼一声，挥剑而出，沉声命令：“结阵！护住侧妃！”

士兵们迅速行动，将沈穗护在中央。林狼的眼神中透着凶光，缓缓逼近，似乎在等待时机发起进攻。

沈穗看着眼前的险境，低声对沐英道：“沐英叔，无妨，这东西记载中不会伤人，咱们往前走，他们就会退了，何况咱们人这么多，没事的。”