白无尘道：“或许宗主也是有苦衷的，毕竟要顾念白元的发展壮大，顾念察燕的长治久安，即便石三没有异心，他也不敢冒这样的风险。因此，石三越是仁德，越是民心所向，作为一国之主便越要惴惴不安，换作是我，想必也会如此！”

白蕙看了看白无尘，问道：“治国当以宽厚还是严法？”

白无尘道：“弟子以为，当两相兼顾才是！对黎民苍生宽厚，对手下、敌人严法！”

白蕙摇摇头，苦笑道：“说得轻巧，要做起来哪里那般简单！我只知道做人做事要遵从三条，首要一条便是‘知恩图报’，其次是‘善恶分明’，最后一条是‘重情重义’。石三有恩于八姐，便是有恩于我，他没有作过恶，便没有审判擒杀的理由。他为人宽厚仁德，便要投桃报李，对他敬重有加！”

白无尘一时难以回答，想了想，便妥协道：“师父教诲的极是，弟子谨记于心！”

白蕙冷哼一声道：“你休要这般口服心不服，当日石三走后，你有没有派人往宗门里通风报信？”

白无尘一时语塞，脸色涨得通红，想要解释却不知从何说起。白蕙摆摆手道：“不必跟我解释，我知你是怕我走错了路，日后连累了你们师兄弟！很好，作为大师兄、作为日后的八长老，你做的很对，很好！”

白无尘忙解释道：“什么八长老？恐怕师父是误会我了！我自幼跟随师父修行，这一身本事，乃至整个身家性命都是师父给的，我的秉性人品师父也都是知道的，岂是那等见利忘义之人？那日之所以向宗主禀报，是怕日后万一走漏了风声，宗主追查起来，要定个莫须有的‘纵容包庇’之罪！五长老的事犹在眼前！”

白蕙道：“不要如此情急，以我火爆性子，若是要怪你，岂会等到现在？日后不论做什么，要与我商量！我向宗主呈送八姐的讣告时附了一封信，保举你接替八姐坐上八长老的位子！我能帮你的也就这么多了，以后就要看你的造化了！你往宗门报信，或许正合了宗主的口味，将这位子交给你也未可知！”笑着摇了摇头道：“白楠也真是可怜至极，拼了大半辈子还不如你这一封密信！”

白无尘一时无言以对，呆愣在原地不知所措。

四拨人马，除白蕙以外，白楸算是直来直去，且地形相对平坦，最快完成了搜寻，抵达了东山脚下。经过镇子时，白楸觉得有些蹊跷，昔日还算热闹的街市怎么突然这般冷清，走了半天也不见一人。便提起了警觉，吩咐道：“挨家挨户看一看，是否有人？”弟子们闻令而动，纷纷跃入农家院落，片刻后回来禀报道：“不见有人！”又过了片刻，一名弟子从院内曳开门，拖着一个老者，丢在白楸面前，道：“发现一个老头！”

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白楸上前扶起老者，和颜悦色地问道：“老人家，你们镇子上的人都去哪里了？”

那老头耳背，摇头摆手道：“听不见！”

白楸又提高了声音道：“你的左邻右舍都去了哪里？”

老头道：“是，是这里！往前走便是东山！没人了！山上的人走光了！”

白楸不禁苦笑了一声，这老者虽说得驴唇不对马嘴，却正说在点子上，见问不出什么名堂，遣弟子将他送了回去。

白楸本欲打道回府，有弟子谏言道：“既然到了山下，倒不如上去看看，回宗门后也好有个明确的交代，省得再折腾！再者，这一来二去，司徒已在宗门里住了月余，也该收拾收拾山上的什物了！”