当老虎带着增援护卫返回龙泉镇时，我刚好吃完午饭在喝茶，只听得来路车轮轰隆，蹄声阵阵，连餐桌上的茶盏都不禁震动起来。我正以为是军队或大型商队途经此地，心里还在猜测他们的目的，却发现这支队伍在客栈外陆续停了下来。

我亲自带人到客栈外查看，正好看见老虎从第一辆马车里跳了下来。他的动作敏捷而有力，显示出他的疲惫和坚韧。他的眼神中透露出一丝焦急，似乎在担心我的安危。

此时，天空湛蓝，阳光明媚，微风轻拂。客栈外的树木随风摇曳，发出沙沙的声响。远处的山峦连绵起伏，青葱欲滴。这一切都构成了一幅美丽的画面，让人感受到大自然的宁静与和谐。

他这次带来的人数大大出乎我的意料，足足有两百二十人，而且连原本留守庄子的护卫队的几名小队长也来了。这次除了带来的十匹北莽战马外，光雇佣的马车就有二十多辆，这已经是十里县城李记车行能征调的极限了。当然，这么多小马车是承载不了这么多人的，至少还剩下五六十人是徒步随行，但显然这五六十人是轮换着的，不然他们个个都成超级马拉松选手了。

据老虎报告，他昨夜骑马赶到陈家庄时，正好是凌晨时分。他叫醒老爷子，说明了我上京车队遇袭之事。老爷子在短暂的惊慌后，立刻做出了抽调陈家庄所有护卫的决定。好在老虎及时劝阻，并说我事先有吩咐，才让老爷子冷静下来。但在他的坚持下，还是征调了这么多人过来。他们这批增援部队，从天色微明时整队出发，急行军到现在才赶到龙泉镇，中间没有在路上逗留过。

我当然不能说老爷子不对，他也是紧张我这个孙女婿的安危嘛。关心则乱，也是人之常情。

既然人都来了，我也不好再叫这些人分兵回去。只是照例询问了一下陈家庄在抽掉这么多兵力后，如何防护的问题。老虎报告说，昨日在我上京后，老爷子就开始了护卫队的扩编工作。一天当中就招收了八十多人，大多是从老李叔的施工队中选拔出来的。老爷子传话叫我尽管放心，他会再招收两百来个护卫队员。加上现在陈家庄的人口是以前的两倍多，又有旁边的附庸村互为犄角，还有几百号壮实的施工队队员也不是吃素的。若是有人再敢来进犯村子，必然让他们吃不了兜着走。

我想想老爷子的话，也有道理。现在的陈家庄相比以前，可是今非昔比。光居住人口就已经接近一千，就是十里县城的市镇也没有这么多人定居。再加上几百号施工队队员和旁边附庸村的二百多村民，这实力在十里县城地面上可以说是首屈一指了。

放下村子里的事，我又不得不考虑这一大批人连早饭都还没吃的问题。光一个客栈肯定是容纳不下这么多人的，于是我招呼了一个店小二，给了陈五二两银子，让他带几人随店小二去镇上买点吃的。这边我又招呼掌柜，让他快点吩咐厨房准备好吃的，有多少做多少。当然，我也警告他，不能以次充好，否则一分钱都不给。我还让他尽量在客栈里腾出房间，以供这几百号人住宿。这老小子腆着脸点头哈腰地一一照办，甚至还说要把他自己的房间也腾出来给我们住。我好奇地问他是不是另有住处，他倒是实话实说，准备今晚就在大厅的饭桌上睡觉。他这种死要赚钱的精神，倒是让我对他高看了几分。

这个小镇的客栈一下子住进来这么一大群人，一时成了小镇上的新鲜事。客栈里本来住着的一些胆小之人，早早地就过来退了房，倒也省了掌柜不少口舌。

本来按照老虎的意思，队伍休息一会儿就上路，但我看见他布满血丝的两只兔子眼，知道他从昨天开始已经差不多两天一夜没睡过觉了，还是坚持让他休息一晚再走。他也没有再坚持。

客栈一时容纳不下这么多人，我只好让掌柜出面，去客栈附近的民房出钱住宿。有些人不同意陌生人来自己家住，有些人看在钱的面子上倒是同意了。这样一间民房几名队员的摊派下去，这二百多号人倒是很快就被“稀释”掉了。果然，群众的力量是强大的，至少在这一点上得到了充分体现。

忙完护卫队的住宿问题，我又命令老虎先去房内休息，然后找来昨晚和他一起去棺材店的两名队员，给了陈柒十两银子，让他们去棺材店拉棺材，有几口先拉几口。

很快，不知是谁泄露了消息，说是十里县城那位笺纸发明者谢大善人在镇上客栈落宿，而且还是进京面圣的。

这样一来，直接的后果就是，很多慕名之人来客栈找我套近乎。首先来的是龙泉镇的亭长，一个半百的老头子，自称姓叶，是这家客栈掌柜的叔公。他穿着一身褪色的长袍，头发花白，脸上布满了皱纹，一双眼睛却炯炯有神。他一见到我，就热情地伸出双手，想要和我握手。我礼貌地和他打了个招呼，然后请他坐下。他开始滔滔不绝地讲述自己的经历和成就，还不时地夸奖我几句。我只能微笑着点头，心里却在想，这个老头子还真是个话痨。

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好不容易打发走这位爱唠叨的老头，镇上几位乡绅和儒生又联袂来拜访。这群人当中，几名乡绅还好说，但那些文士装扮的老儒生可就让我头疼了。他们一上来就问我笺纸的发明是不是受到了上天警示，圣人显灵，还纷纷毛遂自荐，给我奉上了写在笺纸上的大作，让我品读、点评一二。更有甚者，还恬不知耻地希望我在进京面圣的时候，能顺便转交给当今圣上阅览。这位无耻之尤者一带头，其他几名儒生也个个奋勇争先，纷纷表示希望我到时能“顺便”转交。

对付这些无耻之徒，办法很简单。我对他们的转交请求一律答应下来，只是说这个进京面圣旅途遥远，恐怕会不小心遗落他们的大作。而且表示圣上国事繁忙，不可能百忙之中抽空阅读这么多人的文章。我作为他们的转交之人，只能在几位当中挑拣出几篇“最优秀的文章”呈给圣上预览。