“卡伍德(Cawood),离议会控制的埃斯克里克(Escrick)不远。”邦德心底里叹了一口气,距离上一次被人用枪指着似乎还没过去多久时间。
“啊哈。”毫无调笑意味,“这好像不是必经之路。”
“你并非约克郡人,可以理解。”赏金猎人张开嘴想要说话,邦德举起一只手压下步枪,“我没有嘲笑你的意思,先生,另外现在不是争辩这个的时候。我想说的重点是,且不论我出于什么原因选择这条路线,但这终究是费尔法克斯男爵(费迪南德?费尔法克斯)的命令。我会尽我所能帮助你,克里夫;此时此刻,我没有理由不帮助你。但你必须明白,赏金猎人目前只是双方混战中无关紧要的一环,何况你们分裂成两派。除非赏金猎人联盟发生一些改变——巨大的、实质性的改变——否则你们所做的一切都只是往海里倒一杯水——你们影响不了任何东西。而时间拖得越久,你们被同化的可能只会越大,而你们距离这个结局只差最后那么几步了。”
克里夫斟酌了一段看似漫长的时间,收回武器。“好,那就说说你的方案吧。”
“方案?你问我,担任议会军内职务的一个圆颅党人?”邦德对着重新抬起的来复枪连忙改口,“我不知道。第一,作为从始至终没有改变过阵营的议会成员,我不会花时间代入赏金猎人的处境;第二,假如我准确无误地知道求生计划,你们的领袖,苏玖熙,肯定也想得到,因为她会假定议会已经考虑到了这种可能。”
“要是让你猜一猜呢?”
“赏金猎人是个相对较小的势力,但此处的重点是‘相对’。你们可以在极为简陋的框架结构中稳定运作,但代价是你们的凝聚力远远低于其他势力,因为你们没有任何能够共同坚持的,嗯,类似于目标的东西。赏金猎人必须依赖于某个势力,它或者需要你们的能力,或者只是为了维系局势的稳定。”
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“你有很深刻的见解,这是个好开始。”
“然而真正的问题在于,据我所知,苏玖熙恰恰是像‘血腥公爵’那样的铁血领袖,或者就此刻面对内部分崩离析的情况而言。”
“因此,不只议会和王室。”克里夫顺着邦德的思路继续往下想,“任何的不利因素。”
“对。”
“而且不限于直接影响到她的因素。”
“对。她会想到你们已经有了那些情况的应对措施,她会找一个你们的盲点。”
赏金猎人沉默着,想要串联起所有得到的线索。
就在即将得到一个推测的时候,呼啸声将他拉回现实。
几乎没有任何反应时间,炮弹精准地砸进队伍里。在坐骑被流弹击中的同时,克里夫意识到了非常严肃的事实:他们落入了陷阱。
克里夫按捺住惊恐的心情,集中精神评估伤亡情况。第一轮轰炸之后,五名猎人已死或受致命伤,另外五名受重伤,但还活着。十五名未受伤。
不论幕后凶手究竟是谁,当务之急还是如何脱困。