“好了，计划就是这样。还需要再重复一遍吗？”奥利弗·克伦威尔扔下描绘路径的羽毛笔，环顾围着地图听他讲解的众将领，问道。

反对声来自平时和克伦威尔最不对付的费迪南德·费尔法克斯，在部下查尔斯·邦德顶罪赴死后这样的挑刺行为尤甚以往：“围攻约克城，奥利弗，你一定是在开玩笑。既然能被王室称作‘北方首都’，攻克它的难度可想而知。我们已经在纽瓦克和楠特威奇失去了太多士兵，你应该记得这两次是谁负责领导他们。”

作为楠特威奇之役议会方指挥之一，托马斯·费尔法克斯连忙出来圆场：“不是克伦威尔将军的问题，是敌人实力超出了我们的预料。真要说，我们几乎在每一个细节都做到了完美，但‘血腥公爵’总是可以找到突破口。”

“托马斯，连你也在害怕一个旧时代的遗老？”费迪南德恨铁不成钢地数落他的独子，你个小兔崽子究竟是站哪边的？

“我们不会因为她曾经赫赫的战绩而惧怕她，也不会因为她淡出时代的视野过久而轻视她。”利文伯爵一碗水端平，阻止了事态恶化，“但将军，您选择在当前时间点围攻约克城的举措确实让我们感到费解。”

“伯爵，你解放了约克郡大部地区；林肯郡，东部联盟军也收复大半。现在，控制区域内唯一的威胁就是约克城内那群老怪物。”克伦威尔意兴阑珊，语气像是在叙述人尽皆知的常识，“约克城为何采取的是贵族轮替管理，相信各位应该知道原因。此刻正是最好的时机——约克城被孤立，勃朗特残部捉襟见肘，因为王室刚在不久前宣布和他们断绝关系。正如托马斯所说，‘血腥公爵’是个捉摸不透的不稳定因素，同理血族也是。比起曼彻斯特，我们更该小心约克城的老狐狸，他们的阅历足够深，能够拿出的手段更多。”言毕，他意味深长地瞥了眼托马斯。

毫无疑问，除去似乎万事皆知的“血腥公爵”，要说最了解他的莫过于托马斯——自然不是恭维，在国会军诸将中大概只有托马斯的能力与他接近，所以也只有托马斯能够跟上他的思路，可以与他产生共鸣。

托马斯从对方眼中读出了所有信息，默默在心底里叹气：他是温和主义者，没有野心，再者他已经答应了“血腥公爵”保持中立。但这样存在一个问题——当所属阵营打算对合作对象下手时，他必须得在其中做周旋。他当然也可以想方设法边缘化，等着双方拼出个你死我活，再表示无能为力——但他终究是一个有契约精神的人，这与温和的主张又不太一样。

“围攻约克城是个好主意。”注意到父亲想要抄起手杖揍他，托马斯连忙解释道，“我们的目的不是攻占约克城，从客观角度上这是不现实的。易守难攻的地形、完善的防御设施，还有实力未知的老一辈血族。就算能够将整个城池收入囊中，整体上我们还是得不偿失。”

“所以呢？”费迪南德不耐烦地逼问下文，议会大部分将领的典型代表——脑子是个装饰品，会用，但用的次数不多。

“表面上我们会围攻约克城，实际上是为了做做样子。”克伦威尔逼着自己心平气和道，“既然王室将约克城看得这么重，他们肯定不会袖手旁观。”

“他们不可能这么蠢吧？”利文伯爵担心围攻约克城的欺骗计划太虚假而被识破。

“他们可以选择不信。”托马斯拍了拍克伦威尔，继续解决伯爵的疑惑，“但他们赌不起。一旦约克城陷落，王室在英格兰的影响力将大打折扣。”停顿片刻，他拾起羽毛笔，划了一道新的双方交界线，“您看，北部五郡、西部各郡和威尔士。”

“托马斯，什么时候你成了克伦威尔的走狗？”费迪南德还生着闷气，将矛头对准“叛变”的独子。

“男爵，托马斯有权选择想怎么样，而且他也只是支持我的观点，并没有像你所言的那般不堪。”托马斯翻了个白眼，你这不是火上浇油么？