这宗家三郎、六郎的排行乃是按着族内兄弟排行，宗家并非世代大族，乃是宗放这一代才显露光芒，宗放嫡亲兄弟二人携手努力，才在这天下创下好大的名号。

只是家族人丁不能与世家大族比肩，嫡亲子侄至今不过七人，好处在于门第亲密远胜其他。按着宗家的规矩，族内兄弟只论长幼，不论嫡庶，这对于宗家自然是好事，但不免为某些陈腐执拗的乡绅世豪所诽议，六郎小小年纪不免因乡间议论而置气。

柳家与宗家通好，虽然父辈碍着身份甚少亲身往来，子弟们却是往来不绝，虽不能说亲若兄弟，但是也并非萍水相逢的情义，许多话柳二郎说着也是十分随意。

“三郎，莫要发怒，想来六郎常随宗二叔往我大晟去，倒把我大晟这些陈规循律学了来，我大晟可不比大肇，若是乱了大宗小宗、嫡庶之分，可是会动摇国本的，大肇风气清新，六郎，莫学此等风气。”柳二郎用袖掩口，将梅核用绢布包了纳入袖中，方才口渴难忍，幸得宗家三郎给了几颗腌渍的糖梅子，不仅解渴还让人神清气爽起来。

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“此梅子看着朴素，却是难得佳品，大肇风物果然有趣。”

岔开话头，三人便天南海北的阔论起来。未几，，叩门之声便从身侧传来。

几人转身快步走入廊内，片刻便迎得一披着乌袍，顶着裹玄色油布竹笠的中年人进来。此人将竹笠与乌袍解了，顺手由宗家兄弟接了过去，方才露出真颜。

此人与宗放七分相似，年龄也少了七八岁上下，宽袖短衫掩着内里甲胄，头戴巾帻，足着乌皮靴，只是眼神柔和的从几人身上扫过，并不开言直接步若流星走向正堂游廊。山雨来的紧，片刻已然滂沱，此人等不及绕廊而行，穿过厅院径直而来。

“二叔可是缘边兵马都监，这些时日不是带着几个兄长巡视河北，怎么此时回来？”宗六郎不明所以，宗三郎却面色凝重，将乌袍递给六郎去安放，自己与柳二郎顶着急风卷来的暴雨紧紧闭合了院门。

再看这世人敬称的宗二先生大步流星而来，宗大郎急忙拿着布帕来阶前相迎，待将自家叔父身上水渍擦拭一番，柳晏与虢玩也已起身相迎见礼。

“兄长，”入得廊内，见得兄长安坐其间，宗二先生俯首恭恭敬敬的拜见，“明道拜见兄长。”

“先饮茶，再与诸位一叙，”宗放此时已是放下葵扇，又拾起了一柄麈尾来，轻轻摇动，自家儿子便知情识趣的上前来，“掌灯后，招呼三郎、六郎与柳二郎去后院传筵。”

青年轻手轻脚的先于案上支起三盏双龙青瓷省油灯，再于副阶下檐挂起四盏素纱烛笼，缓缓退下。

待大郎穿廊走向院门，宗放的二弟宗端放下了茶盏，因为身穿甲胄，不能盘坐茶席上，乃是大马金刀的端坐在了大郎所置杌子之上，肃然道：

“我与儿郎们前日到了东丹，往河北走了二百里，那里有了确切消息。”

廊内诸人，皆放下手中事，神情皆严肃起来。

“此去与旬前游弈马军回报有何不同。”宗放将尘尾轻拂，撩动沉香香气荡漾开来，香气清爽，无论焦虑或烦躁之气皆为其涤荡而去，众人只觉着神凝气爽，泥胎宫一股清流使得思虑都灵动起来。

“更为诡谲，东丹境内除边境营垒森然，我等入境二百余里竟未见得有年轻牧人放牧，按照常理，此时已是开始收割牧草冬储的时机，却见得只有老弱妇孺操持此事，而各马场再去探查，连上次还能看到的三四岁马匹也不见踪影。草原上放牧的都是老人、孩子甚至是女人，所牧都是牛羊，所骑之马也是嬴马居多，按着往年光景，少了牧民三万余，马匹万匹，挂膘牛羊一万五千余。”

毕竟是名满两朝的杰出将领，亲自巡边探查也是关注到每个细枝末节。