九月过半，草原传来喜讯，三路北征军合围草原诸部，击溃他们最后的反抗力量，顺利到达北海。

恰逢其时，元春顺利诞下一女，皇帝大喜之下，立刻下旨册封她为“北海公主”，并将北海以及周围百里之地，作为她的封地。

随后又下令北征诸军扫清草原，派出官员划分草场，除要害之处设立州府县衙，其他草场皆预备作为此次出征封赏之用。

元春诞女，刚出生便册了封号，赐了封地，喜讯传至贾府，又热闹庆贺了半月。

及至十月，大观园修造完毕，贾赦贾政贾瑛齐齐入园观览，后又请了老太太等人进园斟酌点缀，再无遗漏不当，贾政方题本上奏，请示省亲之期。

当日皇帝便下了朱批，思及元春刚刚产女，正值坐月，便准奏三月之后，次年正月十五上元之日，恩准其回府省亲。

恩旨下来之际，宁荣两府再不得闲，老太太和王夫人等人日夜督促预备省亲事宜，其他事一贯放在一边。

李纨随贾珠南下任职，府里事务再次落到凤姐头上。

上要伺候三个婆婆，下面四个小姑子，府里内外事务，又加上日近一日的省亲事宜，若非秦可卿从旁相助，凤姐怕是睡不了一个好觉。

至腊月，距离过年不到十日，这日，凤姐秦可卿，黛玉宝钗等人都在荣庆堂，陪着老太太玩乐。

贾瑛外出赠送年礼，回府之时，便见门口几座马车，打近一看，却见到贾琏的心腹小厮昭儿。

此时他也正见到贾瑛回府，忙上前见礼，“奴才见过宝二爷。”

贾瑛疑问道，“昭儿，可是琏二哥回来了？怎么没有提前派人回府报信。”

昭儿脸上有些忐忑，语带支吾道，“回宝二爷的话，二爷现在还在宫里回话，奴才是先行带着二爷给主子们的礼物回府的。”

贾瑛噢了一声，便往车队过来看了看，又问道，“琏二哥出去三年，都带给咱们带了些什么稀罕玩意儿回来了？”

贾瑛随口问了问，又随意掀了车帘看了看，只是这一看贾瑛便大吃一惊。

只见领头的车里竟坐着两个年轻少妇，其中一个还怀抱一个小孩，贾瑛目瞪口呆久久无语。

马车里面两个少妇方才听到他们说话，已经知道了贾瑛的身份，此时也都带着忐忑，不敢去看贾瑛。