临行前，婉娘、苏瑶和灵儿都前来为他送行。婉娘眼中含泪，为他整理着行囊：“相公，此去一路保重，一定要平安归来。”苏瑶递给他一本记录着各地情况的册子：“张公子，这是我整理的资料，或许对你有所帮助。”灵儿则拍着胸脯说：“张大哥，要是遇到坏人，你就告诉我，我立刻赶过去收拾他们！”

张诚看着她们，心中满是不舍，但他知道自己肩负的责任重大。他一一拥抱了她们，坚定地说：“你们放心，我定会尽快解决问题，平安归来。”

张诚踏上了巡查之路，每到一处，他都深入了解情况，对那些故意拖延的官员进行严厉斥责，并督促他们加快筹备工作。他还亲自到考生中间，为他们答疑解惑，消除他们心中的疑虑。

在巡查过程中，张诚发现了一个更为严重的问题。一些不法商人与地方官员勾结，企图通过贩卖假试题来谋取暴利。若此事属实，将会严重破坏科举改革的公平性，后果不堪设想。

张诚立刻展开调查，经过一番艰苦的努力，终于掌握了确凿的证据。他将这些证据呈交给当地的督抚，要求严惩这些不法之徒。督抚看到证据后，大为震惊，立即下令展开抓捕行动。

很快，涉案的官员和商人全部落网。张诚亲自审讯他们，在铁证面前，他们不得不承认自己的罪行。张诚严惩了这些人，并将此事通报全国，以儆效尤。

经过张诚的努力，各地乡试终于如期举行。考场内，考生们奋笔疾书，他们怀揣着梦想，期待着通过科举改革后的新制度，改变自己的命运。张诚站在考场外，看着这一切，心中充满了希望。

在乡试结束后，张诚并没有立刻回京，而是继续留在各地，了解考生和百姓对科举改革的反馈。他深知，改革需要不断地完善和调整，只有倾听民意，才能让改革走得更远。

这段时间里，婉娘、苏瑶和灵儿在京城也没有闲着。她们成立了一个女子学堂，专门教授一些家境贫寒但有志向的女子读书识字。她们希望通过自己的努力，为这个时代的女性争取更多的机会和权利。

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