王朗坐在主位上，双手交叠放在身前，神色看似平静，可微微皱起的眉头还是泄露了他内心的忧虑。听桓阶这么说，他嘴角微微上扬，露出一丝倔强的笑意，语气笃定地回应道：“桓先生多虑了。如今有徐州陶应将军的相助，山越之乱不过是疥癣之疾罢了。待我与陶将军联手，早晚能将这些贼寇扫除干净，还吴郡一片太平。”

桓阶闻言，轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝不易察觉的遗憾，脸上依旧保持着礼貌的笑容，意味深长地说道：“王大人，这话恐怕有些牵强了。山越之勇，可不是轻易能小觑的。实不相瞒，就连我家主公，初到吴县时，也在山越手上吃了亏，被打得兵马难以出城。后来还是在会稽郡重新调集了大量兵马，才勉强将山越击退。这其中的艰难险阻，想必大人也有所耳闻。”他的声音不高，却字字清晰，在安静的书房里回荡，让王朗的脸色微微一变。

王朗的脸色瞬间变得极为难看，一阵白一阵红，恰似打翻了调色盘，可他依旧梗着脖子，态度强硬，声音里带着几分虚张声势的味道：“桓先生，些许失地，不过是我军一时疏忽所致。只要时机一到，我军展开反击，那便是山越贼寇彻底覆灭之时。我在这吴郡经营多年，根基深厚，岂会被这点挫折轻易打倒？”言语间，他还努力挺直腰杆，试图维持住那所剩不多的威严。

桓阶神色平静，目光却锐利如鹰，直直地盯着王朗，不紧不慢地继续说道：“王大人，咱们打开天窗说亮话。临水县、安吉县已先后落入山越之手，如今永安城正被敌军重重围困，形势岌岌可危，乌程县也有山越势力渗透，同样危在旦夕。大人您多次出城迎敌，这一番番苦战下来，折损的兵力可不少。如今城内还剩多少可用之兵，大人您心里肯定是再清楚不过了。”他的每一个字都清晰有力，如同重锤，一下下敲在王朗的心头。

这话恰似一把锋利无比的利刃，精准无误地戳中了王朗的痛处。他下意识地张了张嘴，想要反驳，可喉咙像是被一只无形的大手死死扼住，那些原本准备好的争辩话语，此刻却怎么也说不出口。毕竟，这接连不断的战败，兵力严重损耗的事实，在那些有心打探消息的人眼中，根本就藏不住，早已是公开的秘密。

王朗又羞又恼，愤怒瞬间冲上脑门，他猛地一拍桌子，“砰”的一声巨响，桌上的茶杯都被震得跳了起来。紧接着，他站起身，双眼圆睁，怒目而视，大声吼道：“难道孙将军派先生来，就是专门为了羞辱我一番？若真是如此，恭喜你，你的目的达到了！现在，请你立刻离开，我不想再见到你！”说罢，他用力一甩衣袖，转过身去，背对着桓阶，胸膛剧烈地起伏着，显示出他内心难以平息的愤怒与不甘。

桓阶面对王朗的怒火，神色未改，依旧好整以暇，抬手虚压，示意王朗稍安勿躁：“王大人，先莫要焦急动火，我所言句句属实，绝无半点夸大。我家将军此次派我前来，可不是为了给您添堵，实在是诚心诚意想要帮您化解眼前这困局。”

王朗深吸一口气，努力平复着胸腔中翻涌的情绪，脸上挤出一抹勉强的笑容，语气故作镇定：“桓先生的好意我心领了。虽说山越是块难啃的硬骨头，但如今徐州陶应公子已率领大军赶来支援，有他相助，对付山越必然不在话下，就不劳你家孙将军费心多虑了。”

桓阶微微摇头，眼中闪过一丝意味深长的笑意，紧接着话锋一转：“王大人，您真觉得事情有这么简单吗？这陶应公子千里迢迢赶来，恐怕也是来者不善呐。这世上，哪有人家平白无故、毫无所求就出兵相助的道理？他背后所图，大人您难道从未细想过？”

这一番话恰似一记重锤，再度精准地戳中王朗内心深处最担忧的痛点。王朗的脸色瞬间变得煞白，张了张嘴，却半晌说不出话来。过了好一会儿，他才无奈地叹了口气，苦笑着开口：“好吧，既然你们对这些事情都了如指掌，那也没什么好藏着掖着的了。不妨敞开了说，你家将军派你前来，究竟所为何事，你就直接明言吧。”