“拦住小姐。”英国公吩咐身后护卫，“送小姐回房休息。”

两个护卫上前，一左一右架起苏慕宜，她挣不开桎梏，只能眼睁睁看着父亲拿起了霍珣奉上的马鞭。

今夜父亲若真的伤了天子，后果不堪设想。

“父亲！”苏慕宜高声道，“您不能伤陛下！就当是为了母亲和皎皎着想！”

霍珣抬眸看了看她，沉声道：“师傅，今夜跪在您面前的并非天子，而是阿珣。”

英国公心中掠过许多往事，神色流露出一丝不忍，过了片刻，终于下定决心，高高扬鞭抽在了霍珣的背脊骨上。

他必须彻底断绝天子对爱女的心思，哪怕是冒着以下犯上的大不敬之罪，他也必须这样做。

英国公下手并不留情，挨了不过几鞭，霍珣后背沁出血珠子，饶是如此，他依然跪得笔直。

苏慕宜急得带上了哭音，“爹爹，您快收手……”

奈何英国公置若未闻，神色漠然，又重重抽了霍珣十来下。

未多时，沈氏赶来，不明所以地道：“我听到竹苑这边传出动静，老爷怎么深夜惩罚下人呢？可是护卫办事不力？”

沈氏走到英国公面前，正要说些好话打圆场，忽看清跪着那人的面容，吓了一跳，旋即上前抢夺丈夫手里的马鞭，“老爷，您这是在做什么！这可是陛下！”

英国公轻轻推开妻子，手中动作并未停下。

皎皎躲在仆妇怀里，原本有些害怕，听见“陛下”二字，探出小脑袋往院子里看了看。

雪地里跪着的那人，不正是霍伯伯么？

小家伙正要开口唤他，忽然望见祖父狠狠挥鞭往他身上招呼，急忙制止，“祖父不能打伯伯！”

皎皎挣出来，冲到霍珣面前，“霍伯伯对皎皎很好的，他不是坏人。”

孩子也很害怕，可还是拼命护着他，水汪汪的眼睛里满是惊恐，英国公不忍心惊吓到小孙女，丢了马鞭，厉声质问：“臣不明白，陛下为何一直要苦苦相逼？”

霍珣将背脊骨挺得笔直，极力忽视火辣辣的痛楚，“师傅，我错了，我真的知道错了。”

“若陛下心中真有悔意，明日早朝，请您应允臣所奏之事。”撂下这句话，英国公转身离去。

他们这些做臣子的，哪承受得起天子的雷霆之怒？今夜的事，丈夫太过冲动了，希望天子看在往日情分上，莫要降罪才好。

沈氏压低声音交代苏慕宜：“你先给陛下上个药，记得求他莫要怪罪你父亲。阿娘现在就去劝你父亲，明早千万不能当面顶撞陛下。”

祖母离开后，皎皎扑到霍珣怀里，抽噎着道：“伯伯背上流了好多血。”

“皎皎乖，伯伯身上冷，别靠过来。”霍珣轻轻推开女儿，“伯伯没事的，别担心，皎皎快些和阿娘回去罢，伯伯也要回家了。”

他现在这样，没法翻墙了，请苏慕宜帮个忙，让他从后门走罢，马车还在等着。

“陛下。”苏慕宜上前扶他，“您先去我房里上个药，待会儿我再送你出府。”