() 等京城普通百姓察觉商场的波涛汹涌时，已经过去了三个月。

时间已经从初春到了初夏。

街上的槐花开了又谢，柳絮飘了又停，空气里的寒意被一层一层地剥去，换上了暖烘烘的热气。

京城的大街小巷，茶余饭后，人们谈论的话题从春闱慢慢变成了商战。

虽然很多人并不知道“商战”这个词，但他们知道，沈记和商会打起来了，打得不可开交。

最初，沈记的生意在商会全面围剿之下受了不小的影响，毕竟京城的消费主力是京城的达官贵人以及他们的家眷。

京城的人际关系就像一张大大的蛛网，牵一发动全身。

沈清棠也不是光挨打不还手的人。她如今即将是宁王妃，已是和亲公主，本身社会地位在京城也属于中上层——不是以前那个谁都能踩一脚的小商户了。她不用再像当初那样为了进达官贵人家的大门费尽心思，递帖子、托关系、送礼物，求爷爷告奶奶。

相反，不少人往沈记递了拜帖。

当然，这些人在京城权贵里算是高不成低不就的。要么是没落的皇家后裔，祖上阔过，如今只剩下一个空壳子和一个好听的名头；要么是没有背景的寒门学子，才高中不久，在翰林院熬资历，郁郁不得志，家中妇人正张罗着四处找门路。往沈记送拜帖，多少有点有枣没枣打一杆子的意思——碰上了算运气，碰不上也不亏。

一开始，李素问和沈屿之都是挑了又挑，才会从中选一些身家背景干净的人见一见。

李素问坐在厅堂里，手里捏着拜帖，一张一张地翻，眉头皱着，嘴里念叨着“这个不行，他家老爷是个墙头草”“这个也不行，他跟某某走得近，某某是太子的人”。

沈屿之坐在一旁，喝着茶，偶尔插一句嘴，大部分时候都是李素问在做决定。