应天府的夏夜闷热中带着一丝难得的清凉，车窗外的街灯在平稳行驶中流淌成温暖的光河。

朱高炽双手扶着方向盘，红旗轿车的引擎声在皇城御道上低沉而均匀。

王卓坐在副驾驶座，注意到年轻皇孙眉头微蹙——不是慌张，而是某种深思时的凝重。

“姑父。”朱高炽的声音在引擎的轻鸣中显得清晰，“有件事……得先跟您通个气。”

王卓侧过脸。车窗外，御道两侧新栽的法国梧桐在夜风中摇曳，树影在车灯下一闪而过。

“两天前，皇爷爷下了密旨。”朱高炽目视前方，午门高大的轮廓已在视线尽头，“急电倭国，召秦王朱尚炳回京述职。”

车轮平稳碾过青石板路。王卓静静等待下文。

“尚炳堂弟私下给我发了电报。”朱高炽的语调平稳，但握着方向盘的手收紧了些，“这次倭寇劫掠海路的事情，与秦藩无关。”

车速放缓，前方禁军挥手放行。轿车拐进通往武英殿的侧道。

“尚炳堂弟说，他愿意承担失察之责。”朱高炽的声音里透出复杂情绪，“哪怕被申饬、罚俸，甚至暂时圈禁凤阳反思都认。但他恳求……能不能保住秦藩封号，让他的弟弟朱尚烈继承秦王爵位。”

王卓微微点头：“那这次倭寇事件，是偶然的？还是有人幕后策划？幕后黑手是谁？。”

“已经查出来了。”

朱高炽深吸一口气，“锦衣卫的密报抄件，父亲让我看过了。是泉州那几家大海商搞的鬼——他们不满朝廷开放海禁、设立市舶司统一管理贸易，断了他们走私的财路。从倭国招募落魄武士，伪装成海盗劫掠海贸船只，是想把水搅浑，逼朝廷重新禁海。”

轿车在武英殿西侧停车场停下。朱高炽熄了火，却没有立刻下车。车顶小灯自动亮起，昏黄光线笼罩车厢。

“姑父，我说句实在话。”朱高炽转向王卓，眼神认真，“尚炳堂弟这个人，我是了解的。在大本堂读书时，他就不是个有野心的。封到倭国，天高皇帝远，他乐得清闲，整天不是围猎就是办诗会。要说他勾结海商、破坏朝廷大局……他没那个胆子，也没那个脑子。”

王卓看着他：“那你担心什么？”

“我担心……”朱高炽顿了顿，“有人会借题发挥。”

他推开车门，夏夜的风涌进来，带着远处荷塘的水汽。两人下车，太监提着灯笼迎上。走在甬道上，朱高炽压低声音：

“二伯（朱樉）已经被圈禁凤阳。虽说二伯德行有失，且丧师辱国，但在天下藩王眼里，这就是削藩的信号。”

他脚步放缓，“即使最终确定秦藩与这次倭寇事件无关。但如果有人——比如朝中那些一直主张削藩的文官——趁机上书，说秦藩‘坐镇海疆却失于监察，致令贼人横行’，要求严惩以儆效尤……”

灯光晃动，两人的影子在青石板上交错。

“皇爷爷会怎么做？”朱高炽自问自答，“按理说，查清了就该还秦藩清白。但圣心难测啊……万一皇爷爷觉得，借这个机会敲打一下所有藩王，让大家都收紧皮子，也不是不可能。”