在楚州忙着支援前线的时候，新的一轮战争已经悄然开始。

此时，东欧平原的冬天像一把钝刀，割在脸上不流血，却疼得人骨髓发颤。

西征军的营帐被冻得硬邦邦的，帐布上结了一层厚厚的白霜。

蒸汽运兵车的锅炉在严寒中启动困难。

工兵们不得不整夜守在车旁，每隔半个时辰便往炉膛里添一次煤，生怕锅炉彻底冻住。

卫菁站在中军帐外，手里端着半碗冻成了冰碴子的热汤。

他望着远处灰蒙蒙的天际，那里是沙俄的方向。

三天前斥候来报，沙皇终于把他最精锐的军团派出来了。

这支军队由老将库图佐夫亲自率领，约两万余人，配备了沙俄最先进的火炮。

他们正沿着伏尔加河向西推进，企图在叶卡捷琳堡以东截住西征军。

“将军，前沿斥候回报，库图佐夫在距我军五十里处扎营，正在构筑炮台。”

庞德胜掀开帐帘走出来，左肩上还缠着绷带。

那是乌拉尔山口一战留下的旧伤。

“库图佐夫不急着进攻，是想先拖住我们，等后续援兵到了再合围。”

卫菁将碗递给亲兵，转身走进中军帐。

他在案上铺开那张萧氏所赠的西域地图，手指在伏尔加河上游画了个圈。

“他选在这个位置扎营，背靠伏尔加河，两侧是密林，正面是开阔平原。”

“骑兵从正面冲不进去，火炮从侧面打不透密林。”

“这个老狐狸，把自己的营盘扎得滴水不漏。”

卫菁的手指在地图上轻轻敲着。

庞德胜凑过来看了一会儿，皱起眉头：

“那我们从上游渡河，绕到他背后去？”

“来不及。萧将军的辽东铁骑还有三天才能到！”

“如果库图佐夫在这三天内发现我们的意图，他会先下手为强。”

卫菁抬起头，声音却是越来越急。

“不等了，明天拂晓发起正面进攻。”

“让蒸汽运兵车在前，火枪阵在中，骑兵在侧翼待命。”

“库图佐夫不是想拖吗？”

“我们不给他拖的机会。”

次日拂晓，天色将明未明之际，西征军开始行动。

蒸汽运兵车的锅炉早已烧得通红，工兵们整夜没合眼，此刻正往炉膛里疯狂地添煤。

铁轮碾过冻硬的积雪发出沉闷的轰鸣，车头喷出的白烟在东欧平原上空拉出长长的轨迹。

库图佐夫显然没有睡着。

他的斥候在西征军开拔的同一时刻，便将消息传回了营寨。

沙俄炮兵阵地上的火炮早已装填完毕。