厅中只剩许褚一人。

他很清楚这场战乱的根子，在陶谦与阙宣结盟的那一刻就已经埋下了。

陶谦坐镇徐州多年，看似仁厚守土，实则精于算计。

徐州地处四战之地，北临袁绍、西接曹操、南抵袁术，被动固守终有覆灭之日。他不甘坐以待毙，又不敢主动开战，下邳阙宣聚众数万、自立伪帝，便成了他手中最好的棋子。

二人结盟，各怀鬼胎。

陶谦借阙宣的流民兵马为先锋，悄然扩张徐州版图——若战事顺利，坐收土地人口；若事败招祸，便将罪责推给阙宣，自居被贼裹挟。进可吞地、退可推罪，算盘打得精妙。

可他低估了曹操。

曹操根本不屑分辨谁是主谋，只要兵马入境，一概视为敌寇。一场投机取巧的边境试探，换来曹军倾巢而出的疯狂报复。陶谦不仅没占到兖州半分便宜，反倒引火烧身，让战火席卷徐州全境。

许褚心中通透，陶谦此举看似糊涂，实则是暮年诸侯的绝境挣扎，只是棋差一招，招惹了不该招惹的对手。

他想起刘备——那个被自己推到徐州位置上的人。

当初推刘备上去，是算准了徐州是四战之地、刘备守不住；可许褚没想到，这一天来得比预想中快得多。

他低声说了一句，声音很轻，像是说给自己听的：

救，还是不救呢……

糜竺走后，许褚在厅中独坐了片刻。

陶谦那封信还摊在案上，边角被窗缝透进来的风吹得微微翘起。

信末尾有一行字，比前面的字迹更重、更抖，像是攥着笔的人用了最后一点力气才写完——

曹操攻城即屠，所过之处，鸡犬不留。彭城若破，徐州生灵尽矣。

许褚知道这不是虚言。

陶谦或许有夸大，但曹操的杀性，从来不是假的。

他将信按平，指尖在字上停了一瞬，然后起身对门外亲兵道：请程昱、田丰、戏志才、蒯越来议事。

不多时，几人齐聚厅堂。

许褚没有寒暄，将陶谦的求援信和糜竺带来的口信一并说了——曹操东征、徐州惨败、刘备困守、田楷援军覆灭。

说到最后一条时，他放慢了语速：

陶恭祖的身体，怕撑不到今年夏天了。