沈砚连忙跪地叩首：“陛下言重了。臣身为边关大将，戍守疆土，乃是本分。能揭发王安石的阴谋，保住大宋江山，便是臣最大的荣幸，不敢求陛下赔罪。”

宋神宗抬手示意他起身，沉声道：“你忠心耿耿，战功赫赫，朕心甚慰。即日起，恢复你的西北大将军之职，加封为镇西侯，赐黄金千两，良田百亩。灵州之事，仍由你统筹，待清查完相府余党，便即刻返回西北，稳固边境，安抚百姓。”

“臣，谢陛下恩典！”沈砚躬身领命，心中满是欣慰——影卫们的牺牲没有白费，西北的危机终于得以解除。

宋神宗又看向韩琦，温声道：“韩琦，此次能揭发王安石的阴谋，你功不可没。朕加你为太傅，协助朕整顿朝纲，清除王安石余党，稳定朝局。”

“臣，谢陛下恩典！”韩琦躬身领命。

最后，宋神宗的目光落在李德昭身上，沉声道：“李德昭，你虽参与阴谋，但能主动招供，揭发王安石的野心，朕饶你一命。即日起，派人送你返回西夏，协助李德明稳定西夏局势，大宋与西夏，依旧永结同盟，互不侵犯。”

李德昭连连磕头谢恩：“臣，谢陛下不杀之恩！臣返回西夏后，定当安分守己，维护宋夏同盟，绝不再参与任何阴谋！”

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朝议结束后，沈砚与韩琦一同走出皇宫。汴京城的阳光正好，驱散了多日的阴雨，街道上车水马龙，繁华依旧。韩琦望着沈砚，笑道：“沈元帅，此次能扳倒王安石，多亏了你运筹帷幄，若不是你拼死护住证据与证人，恐怕我们早已被王安石反咬一口。”

沈砚摇头道：“韩大人言过了。若无韩大人在朝中协助，联络亲信，拖延时间，仅凭我一己之力，也难以顺利面圣呈证。此次能平定祸乱，是我们同心协力的结果。”他顿了顿，又道，“只是王安石经营多年，党羽众多，清查余党之事，还需韩大人多费心。”

“沈元帅放心。”韩琦点头道，“朕已命我统筹此事，我定会彻底清除王安石余党，整顿朝纲，不让此类祸事再次发生。你安心返回西北，边境之事，有你在，朕与百姓都放心。”

两人在宫门外分别，沈砚返回韩府，安排苏澈处理后续事宜，清点证据，协助刑部抓捕王安石余党。马坤被交由刑部看管，配合清查相府余党，李德昭则被安置在驿馆，等待护送返回西夏。

当晚，沈砚独自一人来到接骨坡，这里安葬着黑风谷殉职的二十余名影卫。月光洒在墓碑上，映出一个个熟悉的名字，沈砚蹲下身，为墓碑献上一杯酒，声音低沉：“兄弟们，王安石已被拿下，阴谋已破，你们可以安息了。我会守住西北，守住大宋，绝不辜负你们的牺牲。”

夜风拂过，带着淡淡的酒香，仿佛是影卫们的回应。沈砚站起身，望着西北的方向，眸色坚定。汴京的危机虽已解除，但西北边境依旧不稳，萧十三仍在边境蛰伏，王安石余党或许还会作乱，他必须尽快返回灵州，稳固边境，守护好这方土地。

三日后，沈砚安排妥当汴京的事宜，辞别韩琦与宋神宗，率领影卫启程返回灵州。马车驶离汴京城，朝着西北疾驰而去，沈砚坐在马车内，手中握着破虏剑，心中清楚，一场新的守护之战，才刚刚开始。而辽夏边境的萧十三，得知王安石被擒的消息后，脸色阴沉，眼中满是不甘，