赵大牛身穿黑色皮甲，腰挎唐刀，匆匆跑来。

他满头大汗，气喘吁吁地，停下，双手扶着膝盖，喘气道：“王爷！末将从北原公路返回北州，半路上碰到林贵妃娘娘的车队！我已经进入北州地界！”

夏侯玄脸色一变，顾不得歇息，一把抓过亲卫手里的缰绳，翻身上马。

“走！回王府！”

……

北州城外，水泥主干道。

一队约两百人的车马队伍，出现在道路尽头。

为首一辆四马拉的华盖马车，帷幔用金线绣着凤纹，在日光下泛着柔和的光泽。

车架用上好的楠木打造，车轮包着铁皮。

护卫小统领周彪率一百名禁军骑兵，分列车队两侧。甲胄齐整，目不斜视。

马车旁，随行太监刘全骑在马上，不断用袖口擦着额头和脖子上的汗。

他望向道路两旁的水泥路面，路边整齐的排水暗渠。

远处冒着白烟的工厂烟囱。路上不时驶过的三轮车，车上装着码放整齐的货物。

刘全策马凑到车窗前，低声惊呼道：“娘娘！王爷修的这水泥路，真是平整！比夏都的御道还要好走！”

车厢内，安静了片刻。

一只保养得宜的手，掀开帷帘一角。

林贵妃穿暗红色的宫装，面容清丽，眼角有极淡的细纹。发髻上插着一支赤金凤钗，端庄而不张扬。

她看向车窗外的水泥路，灰白色的路面一直延伸到视线尽头的北州城。

不一会，车队缓缓穿过城洞。

林贵妃单手扶着帷帘，望向路两侧。

整齐划一的砖楼，外墙刷着白灰，门窗规整。

沿街的店铺挂着各色招牌，布庄、粮铺、铁器行、茶楼。门口有百姓进进出出，衣裳虽不华贵，却干净整洁、面色红润。

她目光继续移动。

路边竖着一面木板，上面贴着几张大纸，密密麻麻的字。

十几个百姓围在前面，有人指着上面的字念给旁边不识字的人听，有人在低声议论。

那木板上方，刻着四个大字“北州日报”。

林贵妃扶着帷帘的手指，微微收紧。

百姓识字，百姓读报。

百姓面有菜色的情形，在这条路上一个都没有看到。

她缓缓放下帷帘，靠回车厢内壁。

没有说话。