自枢议厅的会议结束，已经过去了五日。

布里埃彻本想借着这次来之不易的机会，让自己的学生史蒂奎·罗兰将功补过，重回大神官之位。可事与愿违，偏生被某人搅了一通。

除去身为主教候选的圣选院，圣音宣道院与圣裁审判团这两个同属教廷直属的机构，向来各不相让。如今这趟浑水一搅，再想让史蒂奎顺顺当当回去，怕是更难了几分。

老头越想越来气，索性不再去琢磨那些弯弯绕绕的权术。他从桌上抓了本圣典，夹在腋下，又拎起墙角那把用了多年的手杖，推门而出，走下了这艘海船。

门外阳光正盛，晃得他眯了眯眼。

史蒂奎已经在巷口等着了，仍旧是那副不紧不慢、看不出喜怒的模样。布里埃彻哼了一声，迈开步子，朝他走去。

这里是距圣荣王城三千公里外的一处沿海小镇。地方偏，背靠一片灰蓝的海，巴掌大的地界拢共不到三千口人。

一高一矮两道人影，一前一后走在泥泞的土道上。时有准备出海的海民远远认出史蒂奎的模样，扯开嗓子便热络地招呼过来。

“神官大人，早安。”

“史蒂奎大人，今儿我准能给您打回一条顶大的鱼！”

“大人，傍晚来我家喝几杯不？”

史蒂奎一一微笑着回了话，唤出每个人的名字，再附上几句合宜的祝福。那做派里没有半分神官的高高在上，倒更像是乡间友人随口打着招呼，亲和得自然而然。

布里埃彻站在一旁，没有催促。瞧着这么一幕，他那满肚子的闷气反倒消了大半。

待史蒂奎回完最后一句话、重新退到他身后，两人才又迈开步子，朝着小镇教堂的方向继续走去。

“半年以前你交给我的那个黑丸子，”布里埃彻忽然提了一嘴，头也没回，“我已经让奥瑞列去分析原料了。”

身后静了片刻，像是没听见，只见史蒂奎低着头，不声不响地跟着。

“也不知是奥瑞列那家伙本事不够，还是炼制这黑泥丸的人手段太高……折腾了数月，最后卡在了几样关键原料上，甚至是炼制手法也一概没摸着。”