“殿下。”贴身太监王福从后面追上来，压低声音，“德妃娘娘请您过去一趟。”

萧承瑞脚步未停，只冷冷地“嗯”了一声，便朝后宫的方向走去。

坤宁宫偏殿。

德妃正坐在窗边修剪一盆兰花，听到脚步声，她没有抬头，只是淡淡地说了一句，“来了？”

萧承瑞在椅子上坐下，端起桌上的茶盏灌了一大口，重重地搁下。

“母妃，您都知道了？”

“知道了。”德妃放下剪刀，用帕子擦了擦手，“太子举荐老五去北境，你父皇准了。”

“他这是明摆着要往我地盘上插钉子！”萧承瑞一拍桌子，“老五看起来老实，可他到底是太子的人。他去了北境，明面上是赈灾，暗地里还不知道要做什么手脚。”

德妃端起茶盏抿了一口，不紧不慢地说，“他去了又如何？北境是你的地盘，他一个毛头小子，能翻出什么浪来？”

“可他要是借着赈灾的名义，收买人心，拉拢边将——”

“那就要看，他有没有那个本事了。”德妃放下茶盏，目光落在儿子脸上，“北境那些将领，哪个不是跟着你出生入死过来的？老五一个没带过兵，没上过战场的皇子，几句话就能把他们拉拢过去？”

临行前的几日，煜王府的书房灯火常常亮到后半夜。

萧昭煜的腿虽然已经能正常行走，但陆远之叮嘱过，不可久站，不可劳累。

可他哪顾得上这些？北境三镇的情况比安县复杂得多，鞑靼犯边、百姓流离、城防毁损，再加上和谈的筹码，赈灾的粮草，修复城防的工匠，桩桩件件都要他亲自过目。

沈直已经从户部告了病假，这几日几乎住在煜王府。

他捧着厚厚一摞文书，从北境三镇的户籍册到历年赋税记录，从边关驻军的粮草调配到鞑靼部族的分布图，一样一样地给萧昭煜讲解。

陈文渊坐在书案一侧，替萧昭煜起草给北境官员的文书，他的文笔老辣，措辞得体。

这几日，孟常安也来得格外勤。

他本就是见多识广，对北境的商路，边贸，甚至是鞑靼各部的虚实都有独到的见解。

每次来，他往椅子上一坐，端起茶杯润润喉咙，便能滔滔不绝地说上大半个时辰。从北境三镇的物产分布到鞑靼王庭的权力更迭，从边关互市的潜规则到各路军阀的暗中角力，说得头头是道。

沈直有时候听得入神，连手里的文书都忘了翻。

萧昭煜对他的见解颇为看重，好几次当场采纳了他的建议，让陈文渊修改文书中的相关措辞。

孟常安得了认可，说得更起劲了。

然而，奇怪的是，每当书房角落那处密道的暗门发出轻微的机关响动，孟常安便会立刻收声。

萧昭煜注意到了这个变化，却只当孟常安是在神仙姐姐面前拘谨，并未多想。

“孟先生方才说的那条商路，可有详细舆图？”萧昭煜问道。

孟常安看了一眼密道入口的方向，简短地答道，“有。明日臣带来。”

等黄媛媛在椅子上坐定，孟常安已经彻底不说话了。

沈直倒是没什么顾忌，凑到黄媛媛跟前，将这几日议定的章程大致说了一遍。陈文渊也微微颔首，算是打过了招呼。唯有孟常安，自始至终没有朝黄媛媛的方向看一眼。

黄媛媛听完沈直的汇报，走到萧昭煜面前，递给了萧昭煜一个匣盖。

萧昭煜连忙双手接过，打开匣盖。

匣子里铺着一层深蓝色的绒布，绒布上躺着两样东西。

左边是一枚铜钱，很旧，边缘磨损得发白，字迹也有些模糊，隐约能看出是前朝的年号。右边是一枚令牌，通体漆黑，不知是什么材质，正面刻着一个“令”字，背面是几道他看不懂的纹路。

“这令牌，你到了北境之后，让人送到鞑靼王庭。交给他们的左贤王，说是一个故人送还的。”

萧昭煜将那枚铜钱拈起来，在烛光下仔细端详。铜钱确实很旧，字迹模糊，看不出什么特别之处。

“神仙姐姐，这铜钱是……”

“你不需要知道它是什么。你只需知道，见到左贤王后拿出这枚铜钱，便会答应你一个条件。但记住，只能提一个。”

萧昭煜将木匣合上，小心翼翼地收进书案底下的暗格里。

“神仙姐姐，我记住了。”

“记住就好。还有一件事，你附耳过来。”

萧昭煜连忙起身，绕过书案，走到黄媛媛身侧，弯下腰。

黄媛媛侧过头，在他耳边低语了几句。

萧昭煜的眼睛越睁越大，但也只是用力地点了点头。

直到临近半夜，黄媛媛就先行离开了，西瓜趴在黄媛媛肩头，等密道的石板在身后合上，才忍不住开口。

“宿主大人，那个孟常安，怎么每次你一来他就不说话了？之前在青灯社，他不是挺能说的吗？又是骂朝廷又是骂权贵的，怎么到了王府，反倒成了闷葫芦？”