午时，大军抵达大和川渡口。船夫们从未见过这样的队伍，吓得腿都软了。张铁山拔出太刀，喝道：“别怕！我们是北朝朝廷的官军，奉旨南下。把船都调来，我们要过河！”

船夫们手忙脚乱地调集渡船，一艘接一艘地装满士兵，往对岸运。外骨骼在水里很重，士兵们站在船上，船身吃水很深，摇摇晃晃。有人晕船，趴在船舷边吐；有人掉进水里，被旁边的战友一把拽上来。没有人抱怨，因为大家都知道，时间不多了。

傍晚，大军渡过吉野川。河面宽阔，水流湍急，渡船在浪中颠簸，好几次差点翻船。陈九斤站在船头，望着对岸渐渐清晰的山影，心中默默计算着路程。明日，吉野。

入夜，大军在吉野山脚下扎营。中军帐里，陈九斤正在看地图，紫鸢掀帘而入，脸色苍白，手中攥着一封信，指节泛白。

“王爷，绫妃娘娘的密信。”她的声音压得极低，低到只有两个人能听见，“阿部刚从京都赶来，昼夜兼程。他说这封信十万火急，必须亲手交给王爷。”

陈九斤接过信，展开。字迹娟秀，是绫妃的亲笔。信很短，只有几行字：

“王爷见信如晤。天皇让王爷援助南朝，非为南朝，实为支开王爷。天皇已与西洋人密谋，待王爷离京，便对幕府动手。西洋新军已秘密集结，只等王爷大军南下。北朝即将大乱，望王爷早作打算。妾身在京中，安危勿念。丽贞。”

陈九斤握着信纸，手指微微发抖。他想起天皇那道诏令——“即刻出兵，不得延误。”他想起藤原忠通那番话——“殿下若再拖延，休怪朝廷不讲情面。”

原来如此。天皇要他出兵，不是为了援助南朝，是为了支开他。支开他这个德川家光最锋利的刀。刀离了手，才好对持刀的人下手。

“张铁山。”他的声音很平静。

“末将在。”

“你过来看看。”

张铁山接过信，从头到尾看了一遍，脸色刷地白了。他抬起头，看着陈九斤，嘴唇哆嗦着：“王爷，咱们……咱们怎么办？将军那边……”