陈九斤接过红薯，从怀里摸出一把碎银子，挑了一颗银豆子放在老人的手心里。老人愣了一下，低头看着掌心那颗银豆子，手在发抖，嘴唇哆嗦着，抬起头来看着陈九斤，老泪纵横。

“客官……这，这太多了……”

陈九斤摆了摆手。“老人家，今年的收成怎么样？”

老人擦了擦眼角，用袖口把银豆子小心翼翼地裹好，揣进怀里。

“收成？”他用铁钳敲了敲炉子边上的铁皮，指着炉膛里那寥寥无几的红薯，“客官您看看，这炉子里的红薯，还没往年一半多。地里的红薯秧子去年被兵踩了大半，剩下的苗刚长出个指头粗，又让虫子蛀了。我的两个儿子都被征去修城墙了，从去年秋天去的，就这个月初才回来一个，另一个还在那边。”

老人说着说着声音就低了下去，炉膛里的火苗噼啪地响，映着沟壑纵横的愁苦的脸。

陈九斤掰开红薯咬了一口。红薯烤过了头，有一股焦糊味，不甜，还带着土腥气。

“老人家。您儿子叫什么名字？在哪座城修城墙？”

老人说了儿子的名字和他服役的那座城的名字，在镰仓的某座城池，被战火波及，现在正由朝廷工部派人修缮。

陈九斤点了点头。“等他回来，日子会好过的。”他叮嘱老人告诉儿子，好好干，朝廷不会亏待老百姓。

老人连连点头，又低头去翻炉子里的红薯了。

队伍继续往南走。

从伊势到志摩，从志摩到熊野，一路沿着海岸线南下。陈九斤走得不快，也不急着赶路。每到一个村子便停下来走走，跟村口的老人聊几句，跟田里的农夫借碗水喝，跟河边洗衣的妇人打听打听今年的鱼价。