山雾散尽。王虎臣的四百人列队等候在盐滨村外。他们的衣甲上还残留着战斗时溅的血迹。

陈九斤从队伍前面走过，看着这些从大胤跨海而来、在东瀛的土地上替他平乱安民的年轻面孔。

“王虎臣。”陈九斤叫他。

王虎臣小跑步过来，抱拳。“末将在。”

“你的人，留在村外。把俘虏押远一点。村民还没见过这样大的阵仗，别吓着他们。”

王虎臣领命，把队伍撤到了村口一里外的树林里。

陈九斤带着紫鸢和两名亲兵，沿着那条他曾经走过无数次的小路走进盐滨村。

村里的路还是那条路，低矮的木板房歪歪斜斜地挤在路两边，屋顶的茅草被海风吹得乱七八糟。有几家的烟囱已经冒出了炊烟。

他站在那间木板房前。

门板没锁，门缝里透出一丝熹微的晨光。陈九斤轻轻一推，门开了。

屋里没有人。

枕头叠得整整齐齐，铺盖叠得四四方方，枕边放着一只小小的木梳。

紫鸢站在门口，目光在屋里扫了一圈，做忍者训练出的警惕让她浑身的肌肉都绷紧了。“王爷，这里灶台是温的，屋主人没走多久。”

陈九斤没有说话，他的手按在门框上，嘴唇抿成一条线。

门前忽然传来嘈杂的脚步声。陈九斤转过身，看见一大群村民从村口方向涌过来，黑压压的人头挤在那条窄窄的巷子里。

走在最前面的是一个白发苍苍的老汉，穿一件洗得发白的短褂，赤着脚，手里还拄着一根竹杖。他在陈九斤面前站定，抬起头，眯着眼看了好一会儿。

“九斤君？”老汉的声音沙哑，“你……你不是……你真的是九斤君？”老汉的目光从陈九斤的脸上移到紫鸢腰间悬着的忍刀上，又移到身后两名亲兵手按刀柄、身穿甲胄的身影上。那种只在公家兜和阵羽织上见过的纹样在日光下隐隐发亮，老汉不看太多，腿一软，扑通一声跪在地上。

“九斤君……成摄政王了？”他的声音哆嗦着，像是在问，又像是在自言自语。

陈九斤扶住老汉的手臂。“老人家，起来。”

老汉不起来，跪在地上，额头抵着陈九斤的鞋面，老泪纵横。“九斤君是当朝的摄政王，那……那咱们盐滨村，是不是也得救了？”他没有问陈九斤为什么要回来，也没有问摄政王为什么会回来找玲奈。他只想知道自己的村子出了个大人物。