时间切换回到昨夜的县丞与米尘这边，他二人原本一路远远的跟踪着刘员外的马车，只是当跟踪到义庄附近时，义庄门口的泥泞里竟是出现了两道车辙印记，在灯笼微光下分岔而去。县丞蹲下身，手指拂过冰冷的车辙，眉头拧成了疙瘩……

“刘员外的马车往那边走了，”他指着其中一道稍宽的印记，“而另一道……看起来像是辆骡车的车辙印，却是往运河的方向去了。”

米尘举着灯笼，光照范围有限，雨丝打在灯面上，晕开一片朦胧的光晕：“大人，雨越来越大，这两道辙印怕是撑不了多久。要不……我跟您分头追？”

县丞瞥了眼米尘手里唯一的灯笼，又看了看漆黑如墨的荒野，摇了摇头道：

“不行。夜里分路太危险，万一走散了，连个照应都没有。咱们还是先跟着刘员外的车辙，看看他去了哪里再说。”

他心里虽惦记着运河方向的蹊跷，但是在他看来，眼下刘员外这条线显然更稳妥，无论刘员外身上到底发生了什么，跟着正主才是正道……

两人咬着牙，踩着泥泞，沿着刘员外的车辙继续追踪……

雨幕中，那道通往运河的车辙很快被雨水冲刷得模糊不清，张富豪连同他骡车里的秘密，就这样在阴差阳错中，十分幸运的暂时逃过了追查……

只是刘员外的马车并未直接回画舫，而是按照张富豪的吩咐一直往前走，环绕二十里铺乡绕了个大圈，直到确认身后无人跟随，才慢悠悠地驶回渡口，停在了画舫旁……

管家搀扶着失魂落魄的刘员外上了船，船舱里的烛火亮了半个时辰，便彻底熄灭了，再无动静，看来刘员外与管家也被折腾累了……

县丞和米尘躲在暗处观察了许久，见画舫再无异动，已是筋疲力尽。两人相视苦笑，只能拖着灌了铅似的双腿，一步步挪回乡衙……

天光大亮时，画舫上刘员外的房间里烛火终于再次亮起。却见刘员外竟是在椅子上枯坐了整整一夜，此刻的眼窝深陷，布满血丝。他频频望向窗外，却始终没等来女儿平安归来的身影……

“怎么还没回来……怎么还没回来……”他喃喃自语，手指无意识地绞着衣角。管家站在一旁，大气不敢出、