太安帝看着他滴水不漏的模样，淡淡哼笑一声：“你倒是心性宽宏，看得通透。”

话音一转，帝王抛出最终试探：“孤欲命你九哥前往乾东城一趟，你觉得此举可行？”

萧政眉眼微扬，似是真心劝谏，语气带着几分戏谑的审慎：“是父皇太过宽心。琅琊王兄如今自在地境修为，乾东城藏龙卧虎，那位西楚前辈更是世外高人，您就不怕王兄莽撞行事，触怒先贤，最终折损性命？”

太安帝目光锁定他，沉声反问：“那依你之见，由你前去？”

帝王心中自有算计。百里家偏居乾东，看似闲散无争，实则底蕴滔天。朝野皆知萧政与百里东君私交甚笃，百里一族更是暗中偏向宸王。此刻派琅琊王前往乾东，明为探查监视，实则暗藏拉拢分化、暗中挖取萧政助力的心思。

只是这份算计，萧政全然不放在心上。

他心中淡然轻笑：尽管去挖便是，百里家的心意风骨，绝非旁人轻易能撼动。

萧政微微垂首，语态恭顺却绝不接招：“儿臣刚刚平定北蛮归来，身心尚未休整妥当。既然王兄有心前往，便由他去便是。儿臣始终相信，百里一族忠心耿耿，从未有逆乱之心。”

心底却另有盘算：何止是信他们忠诚，我更信父皇你不敢动百里家。百里落尘，绝非叶羽之流可随意拿捏。

一旁立着的萧若风神色平静，早已习惯萧政这般进退有度、滴水不漏的模样。

这些年，他并非未曾试图拉拢宸王麾下势力，可萧政的根基盘根错节、牢不可破，从未给过他半分可乘之机。从前百里家从不参与皇子党争、超然事外，可自雷梦杀归来，与他细说萧政与百里东君的相处过往，他便彻底明白——百里家看似中立，心底早已隐隐偏向了萧政。

太安帝看不出半分破绽，终是颔首定论：“若风，此事便交由你处理。即刻前往乾东城。”

萧若风躬身领命：“儿臣遵旨。”

待萧若风躬身退离、殿中只剩父子二人，太安帝再度看向神色闲散的萧政，缓缓开口：“你当真不愿前往？”

萧政唇角噙着一抹散漫笑意，姿态恣意无拘，全然无寻常皇子在帝王面前的拘谨：“东君近日便要启程前来天启，无论儿臣去与不去，局势皆是如此。待他入天启，儿臣自会好好招待这位故友的。”

说罢，他全然不顾殿内肃穆龙威，抬手随意拈起御案上的精致糕点放入口中，漫不经心地随口感慨：“几年没回来，父皇宫里的厨子，倒是换了。”

他素来如此，自幼养于深宫，性情通透恣意，同李长生一般，从不在太安帝面前拘守繁琐规矩，松弛自在。

太安帝望着他随性散漫的模样，眼底沉沉，不露分毫心绪。

其实他从一开始，便早已属意让萧若风前往乾东城。特意急召萧政入宫，一番连环追问、层层试探，从头到尾，都只是为了窥探这位功高震主、势盖朝野的宸王，藏在心底的真实野心与盘算。