松风生石铫，雪乳泛瓯清。

对坐无言处，惟闻瀹茗声。

西府次座，曾布的书房内，炭火余温袅袅，建茶清香四溢。

岳珠儿已被下人带出了书房，曾布目光沉沉落到苏遁身上，语调不紧不慢，却带着几分锋锐:

“季泽，此案若由我曾某出面保下岳氏，旁人难免猜测我与她顺利喊冤有所牵连。”

“届时不但要招惹李清臣一党仇怨，更可能引天子猜忌，疑我为争权夺势而设计同僚。”

“即便最终让李清臣罢官去职，我曾某也未必能成最后的赢家。”

“费心费力，却替他人作嫁衣，这桩买卖，换了你，你会做吗？”

苏遁迎着他的目光，神色从容。

“曾公立朝半生，自有手段。”

“要保下一个女子的性命而不露行迹，并非难事。”

“端看您愿不愿费这份心思与精力罢了。”

曾布哂笑:

“你凭什么觉得，我愿意费这份心思与精力？”

苏遁端坐如故，脊背挺直，目光澄澈坦荡。

“君子论迹不论心，论心世上无完人。”

“世侄从不凭臆测揣度人心，我愿意信曾公，凭的是您半生行迹。”

曾布眸光闪了闪。

“君子论迹不论心？这话倒是有趣。”①

苏遁笑了笑，语气愈发恳切。

“曾公半生浮沉朝野，身处枢机重地，权争裹挟之下，取舍自有权衡。”

“世侄不敢妄测您心中所想，但您过往履历，昭昭在目。”

“熙宁年间，荆公初行新法，曾公身为荆公麾下心腹，深得信赖，本可如同吕惠卿、章惇诸公一般，顺势扶摇直上，位列宰辅不在话下。”

“可您偏偏看不过市易法盘剥市井细民，哪怕忤逆荆公，被扣上‘叛党’之名，也要上疏直言，力谏市易法苛民害政。”

“那一道奏疏，断送了您青云直上的大好前程，自新党核心被外放州郡，饶州、潭州、广州……浮沉近十载，受尽冷落。”

他稍作停顿，语气愈发落地有声。

“及至元佑更化，司马温公尽废新法，旧党把持朝政。”

“他们正缺一柄刺向新党的尖刀，便将您调回朝中。”

“彼时只要您顺着温公，附和众议，主持废除免役法，功成之后自可步步高升。”

“然而，十年饮冰，难凉热血。”

“曾公依旧不改初心，不以个人得失为意，直言免役法利国利民、不可尽废。”

“一句‘义不可为’，得罪温公，二次遭贬。”

他抬眸直视曾布眼底，神色敬重无比。

“《易经》有言，守持中道，慎始慎终。”

“世侄信曾公，信的不是不可捉摸的人心，而是您半生不改的风骨。”

“世侄相信，您二十年前不肯为权位罔顾民苦，十年前不肯随大势抹杀良法，今时今日，也绝不会拿一个无辜民女的性命当垫脚石。”